Le lien entre le goudron et la nicotine est, en termes simples, le tabagisme. Le goudron s’accumule dans le corps d’un fumeur et on pense que cette accumulation contribue à un large éventail d’effets négatifs, notamment l’emphysème et le cancer. Un lien entre le goudron et la nicotine est depuis longtemps un élément du marketing du tabac, car les quantités des deux substances doivent généralement être divulguées lorsqu’une cigarette entre sur le marché. Le goudron et la nicotine sont regroupés dans diverses communications écrites et orales sur les dangers du tabagisme, car chaque substance peut être liée à un résultat malsain, mais le goudron et la nicotine agissent en fait sur des mécanismes distincts dans le corps.
Le « goudron » est le terme donné à une gamme de composés qui sont produits lorsque le tabac subit une combustion partielle pendant le fumage. Le goudron est ainsi nommé parce qu’il ressemble physiquement au goudron routier, bien qu’il soit chimiquement différent. Le goudron et la nicotine se trouvent côte à côte dans les produits du tabac commerciaux tels que les cigarettes, mais les inhalateurs de nicotine, la gomme à la nicotine et les pastilles à la nicotine sont toutes des sources de nicotine qui ne contiennent pas de goudron.
La nicotine est un stimulant à faible dose et est reconnue comme le principal composant addictif des cigarettes. La nicotine et le cancer n’ont peut-être pas une forte corrélation, mais parce que la nicotine est une substance addictive, il existe une foule d’autres problèmes de santé qui peuvent résulter de son utilisation. Une fois qu’une personne est dépendante, il peut être extrêmement difficile pour elle de se libérer de la dépendance, et en raison de la façon dont la nicotine affecte le métabolisme, les symptômes de sevrage peuvent être assez désagréables.
Le système de récompense du cerveau est modifié par la dépendance à la nicotine, et la dépression peut résulter de son absence inattendue. Il est difficile de modifier le comportement tabagique si une personne éprouve des symptômes de sevrage émotionnellement douloureux. Par conséquent, le remplacement de la nicotine, qui omet le goudron, est considéré comme un tremplin pour s’éloigner du tabagisme réel.
La dépendance chimique n’est jamais idéale, c’est pourquoi l’utilisation de pastilles de nicotine ou d’autres substituts devrait être une mesure temporaire. Les médecins reconnaissent cependant que l’élimination du goudron du système du fumeur réduit considérablement le risque de dommages irréversibles, de sorte que le remplacement de la nicotine est souvent prescrit comme mesure initiale pour les personnes qui espèrent arrêter de fumer. En l’absence de goudron produit par le tabagisme, le corps est capable de se guérir et la fonction pulmonaire progresse vers des niveaux optimaux. Cela peut être un sentiment encourageant pour la personne qui arrête, et elle doit alors tenter de se libérer de la nicotine en tant que mesure distincte, ce qui est plus facile pour certains que d’arrêter le goudron et la nicotine ensemble.