La cause exacte du syndrome prémenstruel (SPM) n’est toujours pas claire, mais le lien entre le SPM et les sautes d’humeur a été bien établi. On pense que plus de 30% des femmes souffrent de sautes d’humeur sévères dans les jours précédant les menstruations. La plupart des études indiquent que la cause première est des niveaux élevés d’œstrogène, mais la façon exacte dont ces niveaux fonctionnent dans la chimie du cerveau est encore à l’étude. Un paradoxe qui tend à perturber la théorie est que les femmes qui traversent la ménopause, qui ont généralement de faibles niveaux d’œstrogènes, éprouvent souvent des sautes d’humeur similaires à celles du SPM. Des études sont en cours pour aider à comprendre pleinement comment les œstrogènes affectent l’humeur.
On pense que le syndrome prémenstruel et les sautes d’humeur qui l’accompagnent sont le résultat de ce qu’on appelle la dominance des œstrogènes. Pendant les jours précédant les menstruations, la progestérone devrait être l’hormone dominante, cependant, chez les femmes qui souffrent de SPM, les niveaux de progestérone sont en baisse, tandis que les niveaux d’œstrogène sont en hausse. Cette condition peut souvent entraîner des sautes d’humeur, des ballonnements graves et des maux de tête. Les femmes qui en souffrent ressentent souvent les symptômes au cours de la semaine précédant les menstruations et pendant quelques jours après le début des saignements. Après cela, leurs niveaux d’hormones semblent s’équilibrer et la plupart des symptômes disparaissent.
Certaines études indiquent que le syndrome prémenstruel et les sautes d’humeur peuvent être liés à l’alimentation. Les femmes du monde occidental semblent avoir une incidence plus élevée de SPM que les femmes d’autres parties du monde. De plus, les femmes en surpoids courent un risque plus élevé de développer la maladie que les femmes de poids normal. De plus, les femmes en insuffisance pondérale sont les moins susceptibles de souffrir de syndrome prémenstruel par rapport aux femmes normales et en surpoids. Cela semble indiquer que l’indice de masse corporelle joue un rôle important dans le syndrome prémenstruel et les sautes d’humeur.
Le traitement du syndrome prémenstruel et des sautes d’humeur dépend généralement de la gravité de la maladie. Pour de nombreuses femmes, les symptômes sont légers et ne durent que quelques jours, et dans ces cas, le traitement peut ne pas être indiqué. Chez d’autres femmes, les symptômes sont si graves qu’un traitement agressif est nécessaire, qui peut inclure des antidépresseurs et des diurétiques. Pour certaines femmes, les pilules contraceptives aident parfois à équilibrer les niveaux d’œstrogène. Pour les femmes atteintes de la forme la plus grave de SPM, appelée trouble dysphorique prémenstruel (TDPM), les médecins utilisent parfois des injections de médicaments qui arrêtent le processus d’ovulation.