L’estomac est une partie vitale du processus digestif chez les animaux. Le système digestif et l’estomac travaillent ensemble pour décomposer les aliments, absorber les parties utiles et déplacer le reste à travers les organes restants et hors de l’anus. Dans cette ligne d’organes tordus et interconnectés, l’estomac se situe entre l’œsophage et l’intestin grêle.
Afin d’absorber les nutriments et de créer de l’énergie, le corps doit décomposer les aliments. Le système digestif et l’estomac le font par la sécrétion d’acides et d’enzymes. La nourriture voyage de la bouche à l’œsophage, puis à l’estomac et à l’intestin grêle, puis au gros intestin ou au côlon, et enfin à travers le rectum et l’anus. Tout au long du processus, les enzymes favorisent les réactions chimiques qui absorbent les nutriments et transforment les glucides en énergie.
Premièrement, les glandes salivaires à l’intérieur de la bouche contiennent une enzyme qui digère l’amidon en molécules plus petites. Ensuite, la nourriture est avalée et pénètre dans l’œsophage, passe à travers le sphincter œsophagien et dans l’estomac. Le système digestif et l’estomac se mettent alors au travail, déplaçant et mélangeant les aliments qu’il contient.
L’acide gastrique décompose les aliments et l’estomac produit une enzyme qui absorbe les protéines. Une couche de mucus très épaisse protège le reste du corps des acides de l’estomac. Certains troubles digestifs, tels qu’une surproduction d’acide, peuvent survenir, entraînant une détérioration de la couche de mucus. Un autre trouble courant est le reflux acide, où l’acide remonte dans l’œsophage qui n’a pas de couche de mucus épaisse pour se protéger.
L’estomac pousse le mélange alimentaire dans l’intestin grêle par une série de contractions musculaires. À l’intérieur de l’intestin grêle, les aliments se mélangent aux jus produits par le pancréas et le foie. La nourriture se déplace ensuite dans le gros intestin où elle devient un déchet qui sort ensuite du corps.
Les troubles du système digestif et de l’estomac peuvent aller de l’indigestion, également appelée dyspepsie, à la gastrite ou aux ulcères peptiques. Étant donné que l’estomac est un organe vital pour le processus digestif, de telles conditions peuvent faire des ravages sur les niveaux de sucre dans le sang, l’appétit et une foule d’autres fonctions. Un gastro-entérologue étudie les troubles du système digestif et de l’estomac.
Les bovins, ovins, caprins, porcins et autres animaux ont ce qu’on appelle un système digestif de ruminant. Un mythe courant est que ces animaux ont plus d’un estomac, autrement connu sous le nom de polygastrique. Au lieu de cela, ces animaux ont un très gros estomac divisé en quatre compartiments : le réticulum, l’omasum, le rumen et l’abomasum.