Bien que les symptômes de la démence commencent généralement après l’âge de 60 ans, on ne pense pas qu’elle fasse partie du processus normal de vieillissement. À mesure que les gens vieillissent, cependant, des conditions sous-jacentes dans le cerveau peuvent les rendre plus vulnérables aux maladies et aux troubles qui causent la démence. La démence décrit un état de grave perte de mémoire, de motricité et de raisonnement cognitif. Le vieillissement normal présente parfois certains ou même tous ces symptômes, mais pas au degré excessif qu’un individu souffrant de démence présenterait. On pense que le vieillissement et la démence vont de pair, mais dans de rares cas, la démence peut être trouvée chez les jeunes.
À mesure que les gens vieillissent, un certain nombre de changements se produisent généralement dans le cerveau, notamment le rétrécissement des neurones et une perte de leur capacité à se reconnecter les uns aux autres. Les neurones cérébraux reçoivent des signaux du cerveau qui sont ensuite envoyés au reste du corps. Lorsqu’ils ne fonctionnent pas correctement ou lorsque nous n’en avons pas assez, de nombreuses activités quotidiennes peuvent devenir plus difficiles, voire impossibles. accomplir. Ceci est considéré comme une partie normale du vieillissement. Lorsqu’une personne est atteinte de démence, non seulement elle subit les effets normaux du vieillissement, mais elle peut également présenter une mort de cellules cérébrales dans la région du cortex cérébral. On dit que les cellules cérébrales qui composent le cortex cérébral contrôlent la mémoire, le raisonnement et même la personnalité.
La maladie d’Alzheimer est la forme la plus courante de démence. Trois cas de démence sur quatre sont attribués à la maladie. En plus d’une perte de cellules cérébrales, la maladie d’Alzheimer provoque l’enchevêtrement des fibres protéiques et de la plaque à l’intérieur des neurones du cerveau, interférant avec la transmission normale. Le fait que ces conditions surviennent presque toujours uniquement chez les personnes âgées est l’un des nombreux mystères actuellement étudiés par les chercheurs dans le domaine du vieillissement et de la démence. De toutes les conditions et maladies liées au vieillissement et à la démence, la maladie d’Alzheimer est généralement la plus étudiée, mais il n’existe toujours pas de remède connu.
Il y a eu beaucoup de recherches sur le vieillissement et la démence centrées sur la possibilité d’un transfert génétique. Certaines formes de démence, comme la maladie d’Alzheimer précoce, seraient héritées d’un parent. Le gène associé à cette condition a été isolé et les tests effectués par un généticien peuvent être utilisés pour diagnostiquer un risque possible plus élevé. Les enfants de parents atteints de démence, qu’il s’agisse de ceux dont l’apparition est précoce ou d’autres formes, peuvent envisager de subir des tests génétiques. Ce test précoce peut ne pas prévenir la maladie, mais il peut permettre à une personne de mieux planifier ses soins futurs.