Le lien entre le vieillissement et les antioxydants réside dans le fait que les antioxydants agissent pour prévenir les dommages causés par une classe de molécules appelées radicaux libres. Les radicaux libres sont un produit naturel de nombreux processus de l’organisme, mais peuvent également pénétrer dans l’organisme à partir de l’environnement. Une fois créés ou à l’intérieur du corps, les radicaux libres peuvent avoir des effets destructeurs sur les cellules du corps. Une théorie appelée la théorie des radicaux libres du vieillissement soutient que de nombreux effets du vieillissement, y compris de nombreuses maladies, sont causés ou aggravés par les radicaux libres. Si tel est le cas, les antioxydants, qu’ils soient obtenus par l’alimentation ou par des suppléments, peuvent ralentir ou prévenir certains aspects du vieillissement.
Les radicaux libres sont des molécules qui possèdent un électron non apparié, ce qui les rend très réactifs. En raison de leur nature réactive, ils peuvent endommager des molécules comme le cholestérol, le transformant éventuellement en des formes plus dangereuses qui peuvent enflammer les vaisseaux sanguins. Cela a conduit certains chercheurs à soupçonner que le vieillissement et les antioxydants peuvent être liés à la mesure dans laquelle les antioxydants peuvent stopper les dommages causés par les radicaux libres.
Les effets négatifs des radicaux libres peuvent s’accumuler au cours de la vie, ce qui pourrait signifier que les antioxydants préviennent une foule de maladies et de problèmes de santé progressifs. Par exemple, les radicaux libres peuvent endommager l’acide désoxyribonucléique (ADN) des cellules, ce qui pourrait entraîner des mutations et éventuellement un cancer. Les radicaux libres peuvent contribuer à d’autres maladies comme l’athérosclérose, communément appelée durcissement des artères. Les vitamines antioxydantes telles que les vitamines C et E peuvent réduire les risques associés à cette condition, qui a été considérée comme une partie normale du vieillissement.
Les études sur le vieillissement et les antioxydants ont parfois abouti à des résultats contradictoires. Ce qui est certain, cependant, c’est que manger une variété de fruits, de légumes et de légumineuses assurera l’apport de nombreux antioxydants. Les flavonoïdes sont une classe de centaines de molécules végétales qui donnent de la couleur aux plantes, et beaucoup ont un pouvoir antioxydant. Certains exemples plus courants de flavonoïdes antioxydants comprennent le lycopène, le bêta-carotène et les anthocyanes. Ceux-ci peuvent être trouvés dans les tomates, les patates douces et les myrtilles, respectivement.
Un certain nombre d’autres aliments à base de plantes ont leur place dans la discussion sur le vieillissement et les antioxydants. Le vin rouge contient une substance appelée resvératrol, connue pour être un puissant antioxydant. Le thé, en particulier le thé vert, contient des composés appelés catéchines, qui comptent parmi les flavonoïdes antioxydants les plus puissants. Le chocolat noir est une autre bonne source d’antioxydants. En plus de ces boissons, le meilleur régime anti-âge comprend probablement un certain nombre de portions quotidiennes de produits frais aux couleurs vives.