Comme environ un tiers des patients infectés par le VIH ont également une hépatite, il existe un lien certain entre le VIH et l’hépatite. La connexion est due aux similitudes des virus et des populations de personnes les plus à risque d’infection. Dans de rares cas, les médicaments utilisés pour traiter le VIH ont amené un patient à développer une hépatite. Le traitement d’une co-infection de cette nature nécessite une attention médicale constante.
Si un patient a à la fois le VIH et l’hépatite, il est plus susceptible d’avoir l’hépatite C. L’hépatite C et le VIH sont des virus à diffusion hématogène transmis par le partage de fluides corporels. Les deux virus peuvent infecter une personne simultanément et avoir de longues périodes d’incubation. Ce dernier fait est significatif, car un patient nouvellement infecté peut transmettre le virus à de nombreuses autres personnes avant qu’il ne ressente le moindre symptôme de l’une ou l’autre des maladies. Outre les caractéristiques communes entre les virus, des populations similaires contribuent au taux élevé de co-infection.
Les toxicomanes par voie intraveineuse et ceux qui n’ont pas de rapports sexuels protégés courent le risque le plus élevé d’être infectés par le VIH et l’hépatite. Ces choix de mode de vie peuvent permettre aux deux virus de se propager rapidement et d’infecter un grand nombre de personnes. La présence du VIH et de l’hépatite a pour effet d’accélérer le développement des symptômes de l’hépatite. En tant que tel, un patient a plus de chances de subir des lésions hépatiques, ce qui augmente les chances qu’il ait besoin d’une greffe de foie.
Dans certains cas, un patient recevant un traitement contre le VIH peut développer une hépatite comme effet secondaire. Le médicament AZT a été l’un des premiers antirétroviraux développés pour traiter le VIH dans les années 1990. L’un des effets secondaires du médicament est une forme d’inflammation du foie et de cicatrices identiques à celles créées par l’hépatite C. Les dommages surviennent lorsque le médicament est filtré hors de la circulation sanguine par le foie. Bien que l’AZT soit toujours un traitement courant contre le VIH, les nouveaux cocktails de médicaments ont eu plus de succès dans la réduction des incidents d’hépatite induite par les médicaments.
Un patient atteint du VIH et de l’hépatite nécessite des soins médicaux constants pour maintenir à la fois une durée de vie normale et une qualité de vie élevée. En plus d’une cure coûteuse d’antirétroviraux pour traiter le VIH, une longue cure d’interféron est nécessaire pour traiter l’hépatite C. Le taux de réussite du traitement de l’hépatite C dépend à la fois du temps écoulé depuis l’infection et de la constitution génétique spécifique du virus. Le fait que le pronostic d’une personne diminue avec le temps avec les deux maladies est une indication claire que toute personne à risque devrait subir des tests dès que possible.