La névralgie est une complication douloureuse associée à une infection par le zona. Se présentant après la disparition de l’infection initiale par le zona, la névralgie peut persister à long terme, parfois pendant des années. Les personnes qui développent un zona et une névralgie, ou une douleur nerveuse, sont généralement traitées avec une combinaison de médicaments pour gérer leurs symptômes. Il n’y a pas de remède contre le zona et la névralgie. Il est possible de prévenir les deux conditions avec l’administration du vaccin contre le zona.
L’infection par le zona est déclenchée par l’exposition au virus herpétique varicelle-zona, qui cause également la varicelle. Résidant dans le système nerveux, le virus varicelle-zona peut émerger à tout moment, provoquant une éruption douloureuse sur la peau. Les personnes d’âge avancé et celles dont l’immunité est compromise présentent le plus grand risque de symptômes graves. La maladie n’est considérée comme contagieuse que pour les personnes qui n’ont jamais été exposées au virus varicelle-zona ou qui ont eu la varicelle.
Le virus du zona se présente généralement avec une éruption cutanée enflammée révélatrice qui adopte souvent une apparence en bandes ou en grappes. La formation de cloques s’accompagne fréquemment de sensations de picotements, de brûlures et de démangeaisons. Il n’est pas rare que certaines personnes ressentent des malaises, de la fièvre et des maux de tête persistants avec une infection active.
Dans certains cas, il est possible d’avoir une infection active du zona avec une douleur intense, mais pas d’éruption cutanée. Le traitement du zona vise généralement à faciliter le processus de guérison. Une combinaison d’antiviraux et d’analgésiques sur ordonnance peut être administrée pour traiter l’infection et soulager l’inflammation et la douleur.
Les personnes atteintes de zona et de névralgie ont subi un certain degré de lésions nerveuses au cours d’une infection active. Connue sous le nom de névralgie post-herpétique lorsqu’elle est associée au zona, la complication survient lorsque les nerfs affectés sont incapables de déchiffrer ou de transmettre les signaux de douleur de manière appropriée. L’incapacité des nerfs affectés à interpréter correctement la douleur contribue à l’apparition d’un inconfort intense et à long terme.
La douleur névralgique est souvent localisée et très similaire à celle ressentie lors d’une poussée de zona. Les personnes atteintes de zona et de névralgie ressentiront généralement un engourdissement, une hypersensibilité cutanée et des démangeaisons dans la zone touchée. Outre la douleur intense, une perte épisodique de coordination ou une altération de la fonction musculaire peuvent également se développer dans la zone immédiate affectée par les symptômes névralgiques.
Traiter le zona et la névralgie implique de trouver la bonne combinaison de médicaments pour gérer ses symptômes. Les antidépresseurs et les anticonvulsivants sont parfois utilisés pour aider à reprogrammer la façon dont le système nerveux traite les impulsions douloureuses et soulager l’inconfort. Des patchs de lidocaïne et des médicaments topiques peuvent être utilisés pour soulager les poussées temporaires de douleur névralgique et atténuer la sensibilité. Ceux qui éprouvent des épisodes intenses et prolongés de douleur nerveuse peuvent recevoir des médicaments analgésiques sur ordonnance.