Le principal lien entre les antioxydants et les radicaux libres est que les antioxydants aident généralement à contrer les effets des radicaux libres. Les radicaux libres sont des atomes instables qui peuvent nuire à l’organisme. Certaines études ont montré des liens entre les radicaux libres et le vieillissement, le cancer et le glaucome. Étant donné que les antioxydants peuvent aider à rendre les radicaux libres plus stables, certains experts pensent qu’ils peuvent jouer un rôle dans la prévention de certaines maladies et le ralentissement du vieillissement.
Pour comprendre le lien entre les antioxydants et les radicaux libres, il est souvent utile d’avoir une compréhension de base de chacun. Les antioxydants sont des substances que l’on trouve généralement dans la nature sous forme de vitamines et de minéraux dans les aliments. Parmi les plus courants, citons les vitamines A et C, le bêta-carotène et le sélénium. La plupart des fruits et légumes sont généralement considérés comme riches en antioxydants, bien que les céréales et les protéines soient également de bonnes sources.
De l’autre côté de l’équation se trouvent les radicaux libres, qui sont des atomes à l’intérieur du corps qui sont devenus instables parce qu’ils ont perdu un électron. Cela se produit souvent de manière naturelle, mais peut également être causé, par exemple, par une exposition à la fumée de tabac, au soleil ou à d’autres formes de rayonnement. Pour la plupart, chaque fois qu’un atome perd un électron, il veut remplacer cet électron pour redevenir stable. Dans le cas des radicaux libres, ils peuvent essayer de voler des électrons aux atomes qui constituent des produits chimiques et des structures importants dans le corps.
La raison pour laquelle les radicaux libres sont souvent considérés comme dangereux est que lorsqu’ils volent des électrons, ils endommagent les autres atomes. Par exemple, si de nombreux radicaux libres sont créés à l’intérieur de la peau par une exposition répétée au soleil, ils peuvent voler des électrons aux atomes voisins qui composent les protéines utilisées pour construire une peau saine. Si beaucoup d’entre eux sont endommagés et que le corps n’est pas en mesure de créer une nouvelle peau saine comme avant, des rides peuvent se développer.
Les antioxydants entrent souvent en jeu dans ce genre de scénarios car ils sont capables de céder des électrons aux radicaux libres. À son tour, cela peut aider à empêcher certains atomes du corps d’être endommagés. Les chercheurs pensent qu’à grande échelle, cela peut conduire à un vieillissement ralenti et/ou à la prévention de certaines maladies. Par exemple, certaines études ont montré que la vitamine A appliquée directement sur la peau peut aider à réduire les rides. De nombreux experts pensent que cela est dû à la relation symbiotique entre les antioxydants et les radicaux libres et à la protection des atomes du corps qui en résulte.
En plus de la prévention des rides, plusieurs études ont porté sur les antioxydants et les radicaux libres et leurs rôles respectifs dans la prévention des maladies. Par exemple, certaines études ont montré que les antioxydants peuvent aider à ralentir le développement du cancer, du glaucome et des maladies cardiaques. Cependant, toutes les études ne s’accordent pas sur ces résultats, en particulier lorsqu’il s’agit de prendre des suppléments nutritionnels contenant des niveaux élevés d’antioxydants. Pour cette raison, de nombreux fournisseurs de soins de santé recommandent généralement d’obtenir des antioxydants par le biais d’un régime alimentaire lorsqu’ils tentent d’exploiter les effets bénéfiques.