Les changements hormonaux liés à la ménopause représentent une importante période d’ajustement pour les femmes vieillissantes. Les femmes peuvent également remarquer des différences corporelles avant la ménopause, pendant une période appelée périménopause. Les bouffées de chaleur et la périménopause sont presque synonymes – des études indiquent qu’entre les deux tiers et les trois quarts des femmes souffrent de bouffées de chaleur pendant la périménopause tardive. Les variations hormonales périménopausiques qui provoquent les bouffées de chaleur peuvent être imprévisibles ; par conséquent, les bouffées de chaleur et la périménopause en général varient en durée et en intensité d’un individu à l’autre. Quelle que soit la variance individuelle, les bouffées de chaleur ont tendance à se produire soudainement et sans avertissement.
La périménopause peut être considérée comme la préparation du corps féminin à la ménopause. Les cycles menstruels altérés, la diminution de la fertilité, les changements sexuels et d’humeur, et les changements dans les niveaux hormonaux d’oestrogène et de progestérone sont parmi les réponses corporelles les plus courantes. Ces symptômes se manifestent généralement par des bouffées de chaleur. Les femmes peuvent commencer à connaître la périménopause n’importe où entre le milieu de la trentaine et la fin de la quarantaine.
Une bouffée de chaleur typique est une intense libération de chaleur à travers le corps. Il commence généralement dans les zones du visage ou de la poitrine et se propage. Les bouffées de chaleur peuvent créer des effets secondaires inconfortables, tels que la transpiration, la nausée et la désorientation. Ils peuvent également provoquer des sueurs nocturnes et perturber les habitudes de sommeil, ouvrant la voie à l’insomnie ou à l’irritabilité. Les sautes d’humeur qui en résultent, lorsqu’elles sont associées à des fluctuations hormonales naturelles, peuvent créer une atmosphère de stress pour la femme atteinte et ses proches. Le tabagisme, des antécédents familiaux d’apparition précoce de la ménopause, une procédure d’hystérectomie et le fait de n’avoir jamais été enceinte peuvent aggraver les symptômes.
Certains facteurs peuvent renforcer le lien entre les bouffées de chaleur et la périménopause. Les habitudes alimentaires et de boisson en particulier peuvent augmenter le risque de bouffées de chaleur – les aliments épicés, l’alcool et la caféine sont des contrevenants fréquents. Un mode de vie sédentaire peut également contribuer à davantage de bouffées de chaleur, et les experts recommandent donc de maintenir une routine d’exercice régulière pour compenser ce risque. Le temps chaud est peut-être un facteur aggravant plus évident, ce qui conduit les chercheurs à suggérer que les femmes portent des couches de vêtements amovibles pendant la journée.
De nombreux traitements traditionnels et non traditionnels prétendent soulager l’inconfort des bouffées de chaleur et de la périménopause. Selon certaines recherches, des remèdes naturels tels que le soja présent dans les aliments et l’actée à grappes noires peuvent soulager les symptômes. Quelques traitements en vente libre ou sur ordonnance peuvent également être utiles, notamment la progestérone, la vitamine E et les médicaments contre la migraine. Dans certains cas, les médecins peuvent également soutenir l’hormonothérapie substitutive à usage limité. Tout traitement potentiel doit être discuté avec un professionnel de la santé.