Le lien entre les ganglions de la base et la maladie de Parkinson implique deux voies dans le cerveau qui régulent le contrôle moteur. Les ganglions de la base reçoivent des signaux complexes provenant de zones du cerveau qui excitent ou inhibent les activités motrices. Une voie directe permet le mouvement musculaire, tandis qu’une voie indirecte empêche les mouvements indésirables, tels que les spasmes. Lorsque l’une de ces voies directes ou indirectes est endommagée, les signaux neuronaux deviennent faussés et les niveaux de dopamine sont déséquilibrés, un facteur clé de la maladie de Parkinson.
Les troubles des ganglions de la base et la maladie de Parkinson représentent l’un des troubles les plus courants du système neurologique. Les experts pensent que la maladie est causée par des facteurs génétiques et environnementaux. Dans de rares cas, une seule cause est retrouvée.
Deux découvertes conduisent généralement à un diagnostic de noyaux gris centraux endommagés et de maladie de Parkinson. Les médecins pourraient constater une perte de neurones dopaminergiques dans une partie des ganglions de la base. Des corps de Lewy pourraient également apparaître. Ce sont des accumulations anormales d’une certaine protéine dans les cellules nerveuses. Ils apparaissent également chez les patients atteints de démence.
La perte de neurones dopaminergiques peut survenir avant que les signes physiques de lésions des ganglions de la base et de la maladie de Parkinson ne deviennent évidents. Les chercheurs ont découvert que jusqu’à 80 % de ces neurones pigmentés peuvent être perdus avant que les patients ne présentent des signes de la maladie de Parkinson. Le premier symptôme implique généralement des tremblements involontaires.
Les corps de Lewy peuvent également apparaître avant la surface des difficultés motrices. Ces collections de protéines peuvent également se produire chez les personnes atteintes d’autres troubles neurologiques. Ils ont été trouvés chez des personnes atteintes de la maladie de Parkinson et chez des personnes non atteintes de la maladie. Le risque de développer des corps de Lewy augmente avec l’âge.
La maladie de Parkinson provoque des tremblements involontaires dans les mains et les doigts semblables à un mouvement de torsion. Chez certains patients, des spasmes dans les membres et les muscles faciaux peuvent survenir, qui peuvent apparaître comme des mouvements saccadés violents. Les problèmes de posture représentent un autre signe courant de la maladie, qui peut déformer une partie du corps.
Les symptômes cliniques ou physiques des problèmes des ganglions de la base et de la maladie de Parkinson peuvent être légers au début. Les médecins identifient généralement quatre signes chez un patient souffrant de la maladie. Ils recherchent des tremblements survenant au repos, une posture instable, des mouvements lents, appelés bradykinsie, et une rigidité dans certaines parties du corps.
La génétique pourrait déterminer quand les symptômes apparaissent pour la première fois, que ce soit avant l’âge de 50 ans ou après. L’âge moyen est de 60 ans. Les facteurs environnementaux augmentent le risque de maladie de Parkinson, les personnes vivant à proximité d’installations industrielles et de carrières étant exposées à un risque accru de contracter la maladie.
Les pesticides et les herbicides sont également liés à la maladie, en particulier dans les zones rurales où ces produits chimiques pourraient être utilisés plus souvent. L’eau contaminée par ces substances peut entraîner la maladie de Parkinson. Des liens sont également trouvés entre la détérioration des ganglions de la base et la maladie de Parkinson chez les personnes qui fument des cigarettes et consomment de la caféine. Tous ces facteurs sont associés aux niveaux de dopamine.