Une palpitation est la sensation d’un rythme cardiaque anormal. Généralement vécues comme une modification du rythme ou de la fréquence cardiaque normale, les palpitations peuvent survenir individuellement ou en série, et peuvent ou non être associées à d’autres symptômes tels que des étourdissements. Les palpitations cardiaques et l’anxiété sont liées car l’anxiété est l’une des causes les plus courantes de ce type de sensation de battement cardiaque inhabituel, avec ce que l’on appelle les arythmies cardiaques. Les arythmies cardiaques sont un groupe d’affections cardiaques dans lesquelles des battements anormaux se produisent. Dans les cas où les palpitations cardiaques et l’anxiété se produisent ensemble, le rythme cardiaque irrégulier est généralement inoffensif et diminue avec le traitement de l’anxiété.
Il existe différents types d’anxiété au cours desquels des palpitations peuvent survenir. Les attaques de panique, qui surviennent dans le cadre du trouble panique, impliquent généralement à la fois des palpitations cardiaques et de l’anxiété. Jusqu’à environ un tiers des cas de palpitations sont liés au trouble panique.
Une attaque de panique est un épisode d’anxiété soudaine et grave qui dure jusqu’à une heure et se reproduit généralement. En plus des palpitations, où le cœur peut donner l’impression qu’il bat très fort, des symptômes d’essoufflement, de sensation d’évanouissement, de tremblement et d’engourdissement peuvent être ressentis. Parfois, les attaques de panique sont associées à l’agoraphobie, une condition dans laquelle la personne a peur d’être dans des espaces ouverts ou des lieux publics bondés, où il peut être difficile d’obtenir de l’aide ou de retourner dans la sécurité de son domicile.
Les symptômes physiques peuvent survenir dans le cadre de conditions psychologiques telles que l’anxiété en raison de la réponse normale du corps au stress. Pour cette raison, palpitations cardiaques et anxiété sont liées. Pendant la réponse au stress, le cerveau déclenche des impulsions nerveuses qui agissent sur des parties du corps telles que le cœur et les poumons, les obligeant à travailler plus fort, et des hormones telles que l’adrénaline sont libérées.
L’adrénaline accélère le rythme cardiaque et augmente le rythme respiratoire dans le cadre de ce qu’on appelle la réaction de combat ou de fuite, la réaction naturelle du corps à une menace perçue. Parfois, cette réponse est normale mais, dans un trouble anxieux, elle peut durer trop longtemps, se produire sans raison ou être disproportionnée par rapport à la situation. Le traitement de l’anxiété vise à réduire les symptômes afin qu’ils n’interfèrent plus avec la vie quotidienne. Comme il est normal que les gens ressentent de l’anxiété de temps en temps, il serait irréaliste de s’attendre à prévenir toute anxiété.
Les traitements non médicamenteux tels que la thérapie cognitivo-comportementale peuvent être efficaces pour traiter les palpitations cardiaques et l’anxiété. La thérapie cognitivo-comportementale vise à modifier les comportements et les pensées qui peuvent contribuer à un état anxieux. Les médicaments tels que les antidépresseurs peuvent être bénéfiques, et réduire la consommation de caféine et d’alcool peut également aider à réduire les palpitations cardiaques et l’anxiété.