Le corps humain a besoin d’oxygène pour former les réactions chimiques utilisées pour produire de l’énergie pour les fonctions vitales. L’oxygène pénètre dans le corps lorsque le diaphragme se détend et permet aux poumons de se dilater et d’aspirer de l’air. Lorsque l’oxygène pénètre dans les poumons, il est capté par les vaisseaux sanguins situés à proximité des poumons et se propage dans tout le corps. Les poumons et le système circulatoire travaillent ensemble pour garantir que le corps dispose d’un apport constant d’oxygène. Sans oxygène adéquat, les fonctions vitales s’arrêtent progressivement.
Les poumons des mammifères sont des sacs élastiques qui se dilatent pour permettre à l’air d’y pénétrer à travers les deux bronches. Une fois que chaque tube bronchique pénètre dans le poumon, il se divise en plusieurs bronches et devient plus petit jusqu’à ce qu’il se termine dans les alvéoles. Ces petits sacs sont attachés à des vaisseaux sanguins microscopiques qui se connectent au cœur. L’oxygène est transféré des alvéoles dans le sang pauvre en oxygène, et le dioxyde de carbone se déplace vers les poumons et est expulsé à l’expiration lorsque les poumons se contractent. Les poumons et le système circulatoire sont reliés par les vaisseaux sanguins pulmonaires.
Le cœur pompe le sang désoxygéné de l’oreillette droite vers la cavité inférieure, le ventricule droit. Le sang circule du ventricule droit dans l’artère pulmonaire, qui se divise pour délivrer le sang à chaque poumon. Lorsque l’artère pulmonaire se connecte aux alvéoles pulmonaires, l’échange de gaz se produit et le sang nouvellement oxygéné traverse le ventricule gauche. Le sang se déplace dans l’oreillette gauche et sort du cœur par l’aorte, la plus grande artère du corps humain. Les poumons et le système circulatoire recommencent le processus lorsque le sang rentre dans le cœur après son voyage en répandant de l’oxygène dans les tissus.
Les valves unidirectionnelles du cœur permettent au sang de circuler dans une seule direction à travers le système circulatoire. Le sang riche en oxygène circule dans les artères et s’éloigne du cœur vers le reste du corps. Les veines dirigent le sang pauvre en oxygène vers le cœur, où il se dirige vers les poumons pour récupérer un nouvel apport d’oxygène. Des vannes existent également dans les veines pour empêcher le dioxyde de carbone de se mélanger à l’oxygène et de causer des problèmes.
Certains des problèmes de santé les plus mortels surviennent lorsque les poumons et le système circulatoire sont endommagés en raison d’un mode de vie malsain, en particulier parce que les deux sont si étroitement liés. Par exemple, si les poumons sont obstrués par la fumée et le goudron de la fumée de cigarette, l’oxygène ne peut pas traverser efficacement les alvéoles. De même, un régime riche en graisses peut provoquer l’accumulation de dépôts graisseux à l’intérieur des artères, augmentant ainsi la tension artérielle et bloquant potentiellement l’artère. Si l’artère est complètement bloquée, cela peut provoquer un arrêt cardiaque car le système circulatoire est endommagé.