Les troubles anxieux et les phobies sont liés car les phobies sont, par définition, des troubles anxieux. Ils sont également liés parce que d’autres troubles anxieux présentent des quantités importantes de peur difficile et irrationnelle. Les phobies ont tendance à impliquer des peurs de choses très spécifiques. Les troubles anxieux autres que les phobies peuvent avoir des peurs plus diverses et sont symptomatiques la plupart du temps.
Dans le Diagnostic and Statistical Manuals™ (DSM) de l’American Psychiatric Association, seuls certains des troubles anxieux sont spécifiquement appelés « troubles phobiques ». Ce sont l’agoraphobie, la phobie spécifique et la phobie sociale. Les autres troubles anxieux incluent souvent la peur irrationnelle comme symptôme, mais ils ont tendance à avoir des éléments supplémentaires pertinents pour le diagnostic.
L’agoraphobie est la peur d’être dans des espaces clos ou des zones dont il n’est pas facile de s’échapper. Une phobie spécifique peut être liée à la peur d’une certaine chose comme les animaux, les procédures médicales ou l’avion. La phobie sociale est la peur de parler en public ou d’être en public.
Dans les conditions ci-dessus, les symptômes de peur disparaissent souvent en l’absence de la chose ou de la situation qui les provoque. Par exemple, une personne atteinte de phobie sociale peut être parfaitement à l’aise à la maison ou dans un cercle familial. Dans de nombreux autres troubles anxieux, les symptômes persistent la plupart du temps.
Par exemple, le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) implique souvent une peur irrationnelle. Les pensées effrayantes et obsessionnelles doivent être suivies de comportements compulsifs. La plupart des personnes atteintes de TOC ont des peurs relativement constantes qui dominent leur vie et sont symptomatiques la plupart du temps. Ce n’est pas vraiment comparable aux symptômes plus limités des troubles phobiques.
Les personnes atteintes de trouble anxieux généralisé (TAG) s’inquiètent excessivement et constamment. Ils ne peuvent pas ignorer leurs peurs, qui peuvent impliquer de nombreux sujets et thèmes différents. Cette inquiétude continue et les autres symptômes présents avec le TAG comme le manque de sommeil, l’irritabilité et la tension musculaire suggèrent que les troubles anxieux et les phobies présentent des différences importantes.
Certains des troubles anxieux et des phobies sont plus étroitement liés. Par exemple, le trouble panique est une peur accablante que des attaques de panique supplémentaires se produisent. Cette peur est constante, mais elle est aussi spécifique. Certaines personnes atteintes de trouble panique peuvent modifier considérablement leur comportement ou leurs habitudes pour éviter les attaques, et elles peuvent développer une agoraphobie.
Le trouble de stress post-traumatique (SSPT) et le trouble de stress aigu (TSA) ont également des liens avec des phobies spécifiques. Ils surviennent généralement en réponse à des circonstances très claires. De nombreuses phobies spécifiques découlent d’événements traumatisants, qui ne sont pas nécessairement aussi résonnants ou facilement identifiables que les événements ou les circonstances à l’origine du SSPT et du TSA. Parfois, les personnes atteintes de SSPT et de TSA développent plus tard une phobie spécifique.
Les troubles anxieux et les phobies sont toujours liés dans le sens où les phobies sont un type de trouble anxieux. Tous ces troubles entraînent des souffrances, présentent des niveaux extraordinaires de peur et ont tendance à réagir au traitement. Les différences entre les troubles anxieux et les phobies sont leur constance d’expression, divers symptômes et les caractéristiques diagnostiques individuelles.