Il existe de nombreux liens entre l’hépatite C et le VIH (virus de l’immunodéficience humaine), mais il faut également comprendre les distinctions entre les deux virus. Ce sont des virus distincts ; l’hépatite C attaque principalement le foie et le VIH peut avoir un effet systémique. Dans certaines populations, comme chez les toxicomanes par voie intraveineuse ou les personnes atteintes de maladies du sang qui nécessitent fréquemment des produits sanguins, les deux virus peuvent souvent coexister. Dans d’autres populations, comme la population d’hommes infectés par le VIH qui ont contracté le VIH lors d’activités sexuelles homosexuelles, le risque de contracter également l’hépatite C est approximativement le même que pour les hommes hétérosexuels porteurs du virus. Un autre lien important implique ce qui se passe lorsque ces virus sont concomitants.
Le lien le plus important entre l’hépatite C et le VIH est observable dans la population des personnes qui utilisent des drogues illégales par voie intraveineuse. Dans ce groupe, il y a plus de 50 % de chance, et peut-être jusqu’à 90 % de probabilité que les personnes infectées par un virus soient également infectées par l’autre. Cela est dû en partie à la façon dont les deux virus peuvent facilement se propager et au comportement de ceux qui peuvent utiliser des drogues par voie intraveineuse. Les deux virus peuvent se propager par contact direct avec le sang infecté de quelqu’un d’autre, et lorsque le partage de seringues, qui est encore courant, fait partie de la consommation de drogues, la probabilité de contracter les deux virus devient très élevée. L’utilisation de programmes d’échange de seringues peut aider à réduire les risques, mais les personnes qui ont partagé des seringues dans le passé sont encouragées à se faire tester pour l’hépatite C et le VIH.
Bien que l’activité sexuelle homosexuelle masculine augmente considérablement le risque de VIH, elle n’augmente pas de manière significative le risque d’hépatite C. Il existe un certain risque et environ 3 à 5% des personnes peuvent contracter l’hépatite C lors de rapports homosexuels ou hétérosexuels non protégés. Généralement, le plus grand risque d’hépatite C provient du contact direct avec du sang infecté ou des produits fabriqués à partir de ce sang.
Les différences dans la façon dont l’hépatite C et le VIH sont contractés suggèrent que les efforts de prévention de l’hépatite C doivent être principalement dirigés vers les personnes qui utilisent des drogues intraveineuses. Des efforts de prévention du VIH dans cette population sont également nécessaires. Pour la seule infection à VIH, l’intervention et l’éducation devraient toujours se concentrer sur l’accent mis sur les pratiques sexuelles à moindre risque pour les populations homosexuelles et hétérosexuelles.
Des efforts pour prévenir l’apparition de l’hépatite C et du VIH sont grandement nécessaires, car la présence des deux virus peut compliquer le traitement et nuire à la santé. Les personnes vivant avec le VIH sont plus vulnérables aux effets négatifs de l’hépatite C. Elles sont susceptibles d’avoir plus de lésions hépatiques et de cicatrices plus tôt. Par conséquent, les décès et les hospitalisations liés à l’hépatite C sont plus élevés dans la population séropositive. L’hépatite C peut ne pas causer le SIDA, bien qu’il y ait un débat sur ce point, mais elle peut entraîner la mort avant que le SIDA ne se produise.
Les personnes atteintes d’hépatite C présentent un risque pour les partenaires non infectés par le VIH. Il est important de minimiser le contact potentiel avec du sang infecté. Cela signifie adopter des pratiques sexuelles plus sûres et éviter de partager des objets tels que des aiguilles, des rasoirs ou des brosses à dents qui pourraient contenir des traces de sang infecté.