Il a été démontré que l’image corporelle et la santé sont liées par des conditions psychologiques et des pressions sociales. Une personne qui a une faible estime de soi est plus susceptible d’être déprimée ou d’éprouver d’autres troubles mentaux pouvant entraîner le développement d’un trouble de l’alimentation ou d’autres problèmes médicaux. Bien que ces problèmes soient parfois des actions intentionnelles, certains d’entre eux, comme l’obésité, peuvent résulter involontairement de problèmes tels qu’une dépression non traitée. Chez certaines personnes qui souffrent d’une mauvaise image corporelle, un cycle se développe dans lequel une faible estime de soi provoque des problèmes de santé qui exacerbent encore la mauvaise image de soi. Il existe peu de traitements systématiquement efficaces pour ces conditions, bien que la psychothérapie comportementale soit connue pour fonctionner plus souvent que d’autres types de traitements.
L’une des corrélations les plus enregistrées entre l’image corporelle et la santé est le développement de troubles de l’alimentation. Une faible estime de soi peut amener une personne à essayer de modifier l’apparence physique de son corps pour qu’elle corresponde à l’image mentale de son corps, ce qui peut entraîner des changements drastiques dans ses habitudes alimentaires. Cela est souvent dû à la perception qu’a la personne d’être en surpoids ou à une image corporelle complètement irréaliste. Un trouble de l’alimentation peut entraîner un certain nombre de problèmes de santé, notamment des problèmes gastriques et digestifs, une insuffisance rénale et, dans certains cas, la mort.
Un autre lien entre l’image corporelle et la santé peut se produire lorsqu’une personne est aux prises avec une image corporelle irréaliste qui pourrait être renforcée par la société et les médias. Cela peut entraîner une dépression et une anxiété axées sur la croyance que les autres jugent ou ridiculisent la personne. Ce type de dépression et d’anxiété peut être le début d’un modèle d’inactivité et d’isolement. Dans certaines situations, cela peut se terminer par l’obésité, la toxicomanie, la malnutrition ou des tentatives de suicide.
Il existe parfois une perception sociale selon laquelle les personnes ayant des problèmes liés à l’image corporelle et à la santé sont principalement des femmes et surtout des adolescents. La recherche a montré que la répartition réelle de ces types de troubles est également répartie entre les hommes et les femmes. Cela montre également que les problèmes d’image corporelle peuvent se manifester à presque tout âge. Bien qu’il existe des marqueurs chez certaines personnes qui peuvent aider à prédire si des problèmes d’estime de soi pourraient survenir plus tard dans la vie, ceux-ci sont loin d’être toujours précis.
Il n’existe pas de traitement unique pour les personnes souffrant de problèmes liés à leur image corporelle. Bien que certains des problèmes de santé liés à l’image corporelle puissent être traités immédiatement, cela n’arrêtera pas le comportement qui a causé le problème en premier lieu. La psychothérapie comportementale est un type de traitement qui connaît un taux de réussite élevé chez les patients qui le subissent. Les médicaments sont une autre option, principalement destinée à traiter la dépression et l’anxiété qui accompagnent une faible estime de soi.