L’obésité et la consommation de malbouffe sont souvent liées pour plusieurs raisons. La malbouffe peut être moins chère que les aliments sains, ce qui la rend plus abordable pour les personnes à faible revenu et généralement plus attrayante pour tous. Les fast-foods sont faciles à acquérir, d’autant plus que les restaurants de restauration rapide sont idéalement situés à proximité des domiciles et des entreprises de nombreuses personnes. La malbouffe est riche en calories et composée principalement de graisses et de sucres, et elle manque souvent des vitamines et des nutriments nécessaires à une bonne santé. Non seulement la malbouffe est généralement extrêmement calorique, mais elle est souvent servie en portions énormes qui encouragent une consommation excessive de calories.
Certains experts soupçonnent que le lien entre l’obésité et la malbouffe pourrait être en grande partie dû au prix plus bas des produits de restauration rapide et de malbouffe. Le faible prix de la malbouffe la rend plus abordable que les aliments sains, ce qui signifie que les personnes à faible revenu sont souvent considérées comme présentant un risque accru d’obésité. Le coût des aliments plus sains augmente souvent fortement avec le temps, tandis que le coût de la malbouffe peut rester relativement stable.
Les fast-foods sont parmi les aliments les plus faciles à acquérir, et des études suggèrent que ceux qui vivent à moins de 200 mètres (182.8 m) d’un fast-food peuvent être de deux à cinq pour cent plus susceptibles de souffrir d’obésité. Non seulement les fast-foods sont faciles à acquérir, mais la prolifération des services de restauration au volant fait des repas de restauration rapide un choix apparemment pratique pour beaucoup. La présence d’aires de jeux pour enfants dans de nombreux restaurants de restauration rapide peut rendre ces aliments riches en calories plus attrayants pour les enfants, qui peuvent faire pression sur leurs parents pour la malbouffe et résister à la consommation d’aliments sains.
Les experts estiment que manger de la restauration rapide plus d’une fois par semaine peut augmenter le risque d’obésité d’une personne jusqu’à 50 %. La malbouffe peut augmenter le risque d’obésité chez les adultes et chez les enfants. Cela est particulièrement vrai pour les enfants, car ils sont souvent plus sensibles aux stratagèmes de marketing utilisés par les entreprises de restauration rapide pour vendre leurs produits.
Les fast-foods ont souvent très peu de valeur nutritive car ils sont composés majoritairement de sucres et de graisses. Les plats préparés à la maison et les plats des restaurants traditionnels contiennent généralement moins de matières grasses et moins de sucre, ainsi que des niveaux plus élevés de vitamines, de minéraux et de fibres. De nombreux experts en nutrition estiment que la consommation d’aliments riches en vitamines, minéraux et fibres aide à réduire l’appétit et à décourager la suralimentation.
Les fast-foods, en revanche, sont souvent servis en grandes portions, ce qui peut renforcer le lien entre l’obésité et la malbouffe. Ces portions peuvent être beaucoup plus grandes que nécessaire et contiennent souvent des quantités de calories trompeuses. Les experts pensent que la plupart des gens se sentent enclins à manger tout ce qui leur est proposé, même s’ils se sentent satisfaits avant la fin du repas. Les restaurants de restauration rapide omettent parfois de rendre évidente la teneur en calories de leurs aliments pour les clients. De nombreux consommateurs réguliers de restauration rapide ignorent leur propre consommation excessive de calories, ce qui peut rendre difficile la rupture du lien entre l’obésité et la malbouffe.