Le marché de l’énergie solaire est une branche du grand marché de l’énergie qui implique la production, la vente et le commerce d’énergie à partir de sources solaires. L’activité sur le marché de l’énergie solaire comprend tout, depuis les entreprises qui installent des systèmes photovoltaïques sur les maisons privées pour leur fournir une source d’énergie solaire jusqu’aux multinationales de l’électricité qui s’engagent à répondre à une partie de leurs besoins énergétiques grâce à l’énergie solaire. L’intérêt pour cette branche du marché de l’énergie a culminé au début du 21e siècle, lorsqu’un certain nombre de pays du monde se sont inquiétés des sources d’énergie conventionnelles comme le pétrole et le charbon et ont commencé à explorer les énergies alternatives.
Le développement de nouvelles sources d’énergie est une proposition coûteuse, et une grande partie de l’activité sur le marché de l’énergie solaire au cours des premières années consistait en des investissements, les entreprises investissant dans l’espoir qu’elles finiraient par voir des rendements. Les défenseurs de l’énergie solaire ont également poussé à l’adoption précoce de la technologie solaire dans le secteur public et privé, afin d’augmenter la demande de production d’énergie solaire dans l’espoir que cela ferait baisser les coûts de la technologie solaire.
L’énergie solaire peut provenir de panneaux photovoltaïques, qui convertissent la lumière du soleil en électricité utilisable, ainsi que de systèmes solaires thermiques, qui utilisent la chaleur du soleil pour chauffer l’eau. Le chauffage solaire thermique de l’eau pour le bain, la cuisine et d’autres tâches est pratiqué depuis des milliers d’années dans de nombreuses cultures, et il procède de la même manière à l’ère moderne qu’il y a des milliers d’années. Les deux systèmes peuvent être installés sur des structures pour fournir des sources d’énergie qui permettent à la structure d’être indépendante du réseau, et la technologie photovoltaïque pourrait potentiellement être utilisée pour générer de grandes quantités d’énergie qui pourraient alimenter le réseau pour l’industrie énergétique commerciale.
Les participants au marché de l’énergie solaire comprennent les services publics, les fabricants d’équipements utilisés dans la production et le stockage de l’énergie solaire, les entrepreneurs, les sociétés de recherche privées, les gouvernements et les particuliers. Un certain nombre de gouvernements ont encouragé la croissance du marché de l’énergie solaire en offrant des incitations financières aux particuliers et aux entreprises utilisant l’énergie solaire. Par exemple, les propriétaires aux États-Unis pourraient accéder à des remises lorsqu’ils installaient des panneaux solaires sur leur maison.
La production d’énergie solaire a été reconnue comme un potentiel pour les grandes entreprises au début du 21e siècle, alors que les entreprises travaillaient à accroître l’efficacité de la production, du stockage et de la transmission de l’énergie solaire. Les emplois dans l’énergie solaire intéressaient également de nombreux pays avec une initiative d’emplois cols verts, car le marché de l’énergie solaire s’accompagne d’un besoin important de soutien aux infrastructures, y compris les travailleurs des services publics, les consultants en énergie solaire et les travailleurs de la fabrication.