Le processus de fabrication du papier remonte à l’Égypte ancienne. Ce processus de fabrication utilise des fibres et des matériaux organiques, du liquide et de la pression pour créer du papier. Alors que l’équipement et les matériaux utilisés dans le processus de fabrication du papier ont varié au fil du temps, le processus réel reste fondamentalement inchangé.
Dans le processus de fabrication du papier, les matériaux organiques tels que le bois ou le bambou sont séparés en fibres ou broyés en une fine poudre. Le but de cette étape est de créer des fibres uniformes qui sont ensuite trempées dans une solution acide ou basique pour créer de la cellulose dans un processus appelé réduction en pâte. Ce matériau cellulosique est le composant principal du papier. Dans les papiers spéciaux, tels que le parchemin, des fibres de tissu peuvent également être utilisées à la place de la cellulose dans le cadre du processus de fabrication du papier.
Trois méthodes sont utilisées dans le processus de réduction en pâte : chimique, mécanique et désencrage. Les deux premiers procédés sont utilisés pour fabriquer du papier vierge, tandis que le désencrage est utilisé pour fabriquer des produits en papier recyclé. Chacune de ces méthodes de réduction en pâte a ses propres avantages et inconvénients dans le processus de fabrication du papier.
Une fois les fibres organiques réduites en pâte et transformées en matériaux cellulosiques, des matériaux de remplissage peuvent être ajoutés pour créer des caractéristiques particulières dans le produit final. Ce processus s’appelle le dimensionnement et peut être utilisé pour créer du papier avec un taux d’absorption d’encre plus élevé ou pour modifier la couleur du papier fini. Ces matériaux de remplissage peuvent comprendre du kaolin, de l’eau de Javel, de la craie ou d’autres additifs.
La pâte de cellulose traitée est soumise à un processus de séchage dans une machine à papier. Cette machine utilise la chaleur et la pression des rouleaux pour retirer le liquide de la pulpe. Au fur et à mesure que la pâte se déplace de l’extrémité humide à l’extrémité sèche de l’équipement de traitement, elle est pressée pour éliminer manuellement la majeure partie du liquide. La chaleur forcée est ensuite utilisée pour évaporer le fluide restant, laissant un papier séché et non couché avec une teneur en eau inférieure à 6 %.
Le papier non couché est parfois traité avec un encollage supplémentaire. Le papier reçoit une fine couche de matériaux d’encollage qui l’aident à accepter l’encre plus facilement ou à ajouter une finition spécifique au papier. En ajoutant un revêtement au papier, des effets brillants, mats et semi-mat peuvent être obtenus.
Le produit du processus de fabrication du papier est une seule feuille de papier continue. Ce papier fini est collecté sur des bobines pour être stocké ou envoyé à une machine à découper le papier. Les bobines de papier fini sont utilisées dans l’industrie de l’imprimerie, tandis que le papier découpé est souvent vendu pour être utilisé par les consommateurs.