Dans l’ensemble, le pronostic du cancer de l’œsophage est très sombre. La plupart des patients ne reçoivent pas de diagnostic médical tant que le cancer n’a pas métastasé dans d’autres régions du corps. Dans les cas les plus avancés, les patients meurent souvent dans la première année ou deux après le diagnostic. Moins de 5 % des patients qui reçoivent un diagnostic de cancer de l’œsophage au stade avancé vivent cinq ans.
La principale raison du mauvais pronostic du cancer de l’œsophage est le fait que la plupart des patients ne sont pas diagnostiqués tant que le cancer n’a pas pris de l’ampleur et s’est propagé à d’autres régions. Les cancers de la gorge sont souvent assez agressifs, ce qui signifie qu’ils se propagent plus rapidement que de nombreuses autres formes et qu’ils sont plus difficiles à contrôler. Une fois qu’un cancer a métastasé, il devient moins traitable que les cancers qui ne se sont pas propagés.
Le pronostic du cancer de l’œsophage est grandement amélioré avec une détection précoce. Il n’y a généralement pas de test annuel recommandé pour ce cancer, de sorte que la plupart des patients ne réalisent pas qu’il y a un problème jusqu’à ce que les symptômes deviennent évidents. Les symptômes courants sont des difficultés à avaler et des douleurs dans la gorge. Les cancers plus avancés peuvent également causer de la fatigue, de la faiblesse et une perte d’appétit ou une perte de poids. Plus tôt un patient se rend pour des soins médicaux et un traitement, plus tôt le cancer peut être détecté et meilleur est le pronostic.
Le traitement du cancer de l’œsophage implique généralement la gestion des symptômes pour le patient. Cela peut inclure l’ablation chirurgicale de toute tumeur et l’utilisation d’analgésiques. Ceux qui ne peuvent pas avaler par eux-mêmes peuvent recevoir des tétées tubaires ou intraveineuses. Aux stades ultérieurs, la chimiothérapie et la radiothérapie n’améliorent généralement pas le pronostic du cancer de l’œsophage.
De nombreux patients ne reçoivent pas de procédures ou de médicaments qui prolongent la vie en raison du risque d’effets secondaires graves et inconfortables. Cela peut varier en fonction de la demande du patient et de l’agressivité de chaque cancer. Ceux qui ont les formes les plus évoluées réagissent rarement positivement aux traitements chimiques. Les patients atteints d’un cancer à un stade précoce ont de fortes chances d’entrer en rémission et des traitements agressifs sont susceptibles d’être utilisés.
Les facteurs de risque du cancer de l’œsophage comprennent le tabagisme, le tabac à chiquer, une forte consommation d’alcool et un reflux acide sévère. Les cancers liés au tabac sont les plus fréquents. Le cancer de l’œsophage et les autres cancers de la gorge sont relativement rares chez les personnes qui ne fument ni ne boivent, bien que le nombre de personnes touchées augmente.