Le régime cétogène est un régime alimentaire le plus couramment utilisé pour contrôler l’épilepsie chez les enfants. Ce régime alimentaire privilégie les graisses tout en limitant strictement les glucides. Ce régime ne doit être tenté qu’avec l’aide d’un médecin et d’un diététicien afin de contrôler les problèmes de santé graves.
Le terme cétogène vient de la manipulation par l’alimentation des cétones dans le corps. Les cétones sont les sous-produits produits lorsque le corps est obligé d’utiliser les graisses comme source d’énergie au lieu de son carburant préféré de glucides. Le régime cétogène limite si sévèrement les glucides que le corps utilise rapidement tous les sucres présents et se tourne vers les graisses comme carburant.
Des niveaux plus élevés de cétones sont associés à une réduction des crises chez les jeunes patients épileptiques. Un régime cétogène est rarement le premier traitement tenté. Lorsque plusieurs médicaments ne fonctionnent pas ou ont des effets secondaires graves, le régime cétogène est parfois exploré comme moyen alternatif de contrôler les crises de l’enfant. Ce régime ne fonctionne pas pour tous les patients.
Un régime cétogène ne peut pas être démarré ou arrêté d’un coup. Le régime alimentaire doit être progressivement intégré au mode de vie habituel de l’enfant. Si le patient choisit d’arrêter le régime ultérieurement, il doit également s’arrêter progressivement. Si un régime cétogène est arrêté soudainement, les crises du patient peuvent s’aggraver.
Le régime alimentaire est soigneusement adapté pour répondre aux besoins individuels du patient. Il contient généralement trois à quatre fois plus de matières grasses que de glucides. Les glucides sont présents dans presque tous les aliments transformés ainsi que dans les céréales, les fruits et le lait. Pour cette raison, le contrôle strict des glucides peut être très difficile.
Les types de graisses utilisées doivent être surveillés très attentivement pour fournir l’alimentation la plus saine possible. Le poids est soigneusement surveillé et contrôlé pour prévenir l’obésité car ce régime est riche en graisses. Une gamme de vitamines et de minéraux supplémentaires doit être incluse pour que le patient maintienne un corps sain.
Les effets secondaires du régime cétogène comprennent la constipation, la déshydratation, les calculs rénaux et l’hypercholestérolémie. De nombreux enfants ont des difficultés avec le régime alimentaire en raison des restrictions qu’il impose sur des activités qui pourraient autrement être considérées comme faisant partie d’une enfance normale. Les gâteaux et les bonbons ne peuvent pas être consommés lors des fêtes et des jours fériés. Les repas scolaires sont généralement insuffisants et chaque collation et chaque repas doivent être soigneusement surveillés.
Tout parent envisageant le régime cétogène pour son enfant épileptique devrait consulter un médecin avant d’essayer d’utiliser cette méthode pour contrôler les crises. Un diététicien qualifié devra faire partie de l’équipe de soins réguliers de l’enfant pour s’assurer que le régime s’avère bénéfique et non nocif pour le patient.