Une sage-femme est une professionnelle de la santé qui assiste une femme enceinte lors de l’accouchement. Historiquement, le rôle d’une sage-femme ne comprenait généralement que l’assistance et l’expertise pendant le travail et l’accouchement avec des soins post-partum occasionnels. La sage-femme d’aujourd’hui est diplômée médicalement et joue un rôle beaucoup plus actif dans l’accompagnement des futurs parents. Les sages-femmes aident non seulement les mères à accoucher, mais offrent leurs services dès les étapes de la planification familiale et se poursuivent tout au long des soins aux nouveau-nés et du soutien post-partum. Bien que ce ne soit pas très courant, certaines sages-femmes proposent des conseils et des traitements de santé aux autres femmes, tels que des soins pré- et post-ménopausiques.
Pour les couples qui souhaitent fonder ou agrandir leur famille, certaines sages-femmes proposent des services de planification familiale. Les femmes peuvent recevoir des examens gynécologiques, des conseils et une éducation, qui favorisent une conception saine et réussie. Pour les familles qui ne sont pas prêtes à avoir des enfants ou qui souhaitent contrôler l’espace entre leurs enfants, certaines sages-femmes offrent des services de contraception.
Bien que les sages-femmes proposent des services de planification familiale, la plupart des familles ne recherchent pas de sage-femme avant d’avoir conçu. Il est plus probable que le rôle d’une sage-femme commence par les soins prénatals. Les sages-femmes conseillent les femmes enceintes sur les soins prénatals, la nutrition et l’exercice. De plus, les femmes enceintes reçoivent des conseils sur les coûts et les avantages des remèdes contre la douleur disponibles pendant le travail, comme une injection intrathécale ou une péridurale. La plupart des sages-femmes suivent la philosophie selon laquelle l’accouchement est un processus naturel qui devrait exclure les interférences extérieures. Les sages-femmes effectuent également des examens prénatals, qui comprennent des examens vaginaux et une surveillance cardiaque fœtale.
Le rôle d’une sage-femme pendant le travail et l’accouchement est très pratique. Ils aident les femmes à traverser leurs douleurs de travail et à accoucher. En cas de complications, le rôle de la sage-femme exige également qu’elle consulte ou se fasse aider par un obstétricien. Une fois l’accouchement terminé, une sage-femme effectue également des tâches qui étaient généralement réservées à un médecin, telles que couper le cordon ombilical, nettoyer le bébé, inspecter les malformations physiques et enlever le mucus de la gorge et du nez pour que le bébé puisse pleurer, ce qui indique poumons sains.
Après l’accouchement, le rôle de la sage-femme consiste à conseiller la mère sur les techniques d’allaitement appropriées et à aider aux soins du nouveau-né. Les sages-femmes conseillent également les nouveaux parents sur les soins appropriés du nourrisson, y compris les soins du nombril, le sommeil et l’élimination appropriée. Les femmes peuvent retourner chez la sage-femme pour un examen post-partum et peuvent choisir de discuter des méthodes de planification familiale ou de contrôle des naissances à ce moment-là.