L’acromégalie est un trouble hormonal caractérisé par une libération excessive d’hormone de croissance par une tumeur non cancéreuse de l’hypophyse. Il peut provoquer une croissance osseuse défigurante du visage et des extrémités et éventuellement entraîner des problèmes articulaires et cardiaques. Le traitement le plus courant de l’acromégalie est l’ablation chirurgicale de la tumeur hypophysaire ou de la glande entière. Si la chirurgie n’est pas possible ou ne soulage pas tous les symptômes, des médicaments et des suppléments hormonaux peuvent être prescrits pour aider à stabiliser les niveaux d’hormone de croissance dans le sang. Enfin, la radiothérapie peut être envisagée pour le traitement de l’acromégalie si des tissus anormaux réapparaissent ou persistent après la chirurgie.
La glande pituitaire à la base du cerveau produit l’hormone de croissance pour aider à stimuler le développement pendant l’adolescence et à maintenir les os et les systèmes corporels à l’âge adulte. Les personnes qui souffrent d’acromégalie ont trop d’hormone de croissance dans le sang, ce qui fait que les os et le cartilage continuent de croître alors qu’ils devraient déjà être complètement développés. Les symptômes de l’acromégalie ont tendance à progresser très progressivement au cours de plusieurs années, et la maladie n’est souvent diagnostiquée qu’à ses derniers stades. La détection et le traitement précoces sont essentiels pour offrir les meilleures chances de guérison.
La plupart des cas d’acromégalie sont causés par des cellules tumorales hyperactives dans l’hypophyse. Lorsque les tests d’imagerie diagnostique confirment la présence d’une tumeur, le traitement privilégié de l’acromégalie est la chirurgie. Un neurochirurgien qualifié peut exciser une petite tumeur avec une procédure endoscopique appelée hypophysectomie transsphénoïdale. Les tumeurs hypophysaires plus grandes peuvent nécessiter une intervention chirurgicale ouverte pour retirer toute la glande et réparer les tissus environnants. Les deux procédures nécessitent généralement de longs séjours à l’hôpital postopératoires pour laisser suffisamment de temps pour la récupération et s’assurer que les symptômes ne reviennent pas.
Un traitement médical de l’acromégalie peut être nécessaire si une tumeur évidente ne peut être trouvée ou si les niveaux d’hormone de croissance sont encore élevés après la chirurgie. Une hormone synthétique appelée somatostatine est couramment prescrite aux patients souffrant de maladies chroniques. La somatostatine est un inhibiteur de l’hormone de croissance et, dans l’hypophyse, elle arrête la production d’une nouvelle hormone de croissance. Un autre médicament hormonal substitutif appelé pegvisomant se lie aux hormones de croissance existantes et les empêche de déclencher des réponses négatives. Des anti-inflammatoires, des médicaments contre l’hypertension et d’autres agents peuvent également être prescrits pour combattre les symptômes persistants de l’acromégalie.
La radiothérapie n’est pas une méthode très courante de traitement de l’acromégalie, mais elle peut être nécessaire si d’autres efforts échouent. Il a été démontré que les traitements réduisaient à la fois les tumeurs hypophysaires et abaissaient les niveaux existants d’hormone de croissance. Il est cependant possible que le système immunitaire souffre pendant le traitement. De plus, le risque de développer une tumeur secondaire à la suite d’une exposition aux rayonnements est élevé.
La plupart des patients qui reçoivent un traitement rapide pour l’acromégalie ont de bons pronostics. Jusqu’à 85 % des patients connaissent une rémission après une intervention chirurgicale et des soins médicaux. Même si les symptômes semblent disparaître, les médecins encouragent généralement les gens à se soumettre à des examens réguliers tout au long de leur vie pour s’assurer qu’ils vont bien.