Beaucoup de ceux qui contractent le virus du Nil occidental, une maladie transmise par une piqûre de moustique, n’ont pas besoin de traitement, bien que certains aient besoin d’une surveillance hospitalière. Cependant, ceux qui contractent une forme bénigne du virus du Nil occidental peuvent ne pas avoir besoin de traitement, et les symptômes disparaissent souvent en quelques jours. Ces personnes peuvent bénéficier de l’utilisation d’analgésiques pour les symptômes inconfortables. Certains, cependant, peuvent développer une encéphalite ou une méningite, des maladies marquées par une inflammation des membranes du cerveau ou de la moelle épinière. Il n’y a pas de remède pour l’une ou l’autre de ces conditions, et beaucoup de personnes diagnostiquées avec elles nécessitent une surveillance hospitalière pour permettre à leur santé de se stabiliser et de prévenir d’autres infections.
Le traitement du virus du Nil occidental varie selon chaque personne infectée. De nombreuses personnes qui en sont infectées ne présentent jamais de symptômes ni d’effets indésirables et, par conséquent, n’ont pas besoin de traitement. D’autres peuvent souffrir de symptômes bénins tels que des courbatures, des douleurs et de la fièvre, qui peuvent être traités avec des analgésiques en vente libre. D’autres symptômes peuvent inclure des ganglions lymphatiques enflés, des nausées, des maux de gorge et une perte d’appétit, mais ils ne nécessitent généralement pas d’hospitalisation et disparaissent souvent en une semaine.
En revanche, certaines personnes contractent le virus du Nil occidental et doivent être hospitalisées. Dans les cas graves, une personne peut également être diagnostiquée avec une encéphalite ou une méningite. Ces maladies sont associées à une inflammation de la membrane du cerveau ou de la moelle épinière, à des lésions cérébrales et même à la mort. Comme le virus du Nil occidental, ces maladies ne sont pas causées par des bactéries et ne répondent pas aux antibiotiques. Au lieu de cela, le traitement du virus du Nil occidental pour les personnes atteintes de cas graves comprend généralement une hospitalisation pour la surveillance et les soins de soutien.
Bien que les médecins ne puissent traiter que les symptômes du virus du Nil occidental, la recherche pourrait éventuellement révéler un remède ou des options de traitement plus efficaces. Les études sur les vaccins peuvent également aboutir à un vaccin qui peut être utilisé pour prévenir la contraction de la maladie. Certains scientifiques sont particulièrement optimistes quant à cette possibilité, car il existe un vaccin efficace pour les chevaux. De plus, certains scientifiques et professionnels de la santé affirment que la thérapie à l’interféron peut s’avérer utile comme traitement du virus du Nil occidental. Cela implique l’utilisation de substances fabriquées par le système immunitaire dans le cadre du traitement.
Puisqu’il n’existe aucun traitement efficace et éprouvé contre le virus du Nil occidental, la prévention peut être la clé. Une personne peut éviter cette maladie en prenant des mesures pour rendre son environnement moins attrayant pour les moustiques, comme se débarrasser de l’eau stagnante près de sa maison et éventuellement pulvériser la zone avec un pesticide extérieur. De plus, une personne peut faire bien de mettre des manches longues et des pantalons lorsqu’elle prévoit d’être à l’extérieur dans des zones très peuplées de moustiques. Il peut également asperger sa peau et ses vêtements exposés avec un répulsif.