Le traitement approprié d’une infection latente dépend du type d’infection dont souffre le patient. Dans de nombreux cas, le traitement ne peut être administré que lorsque les symptômes éclatent. D’autres conditions nécessitent un traitement à long terme pour aider à empêcher l’infection de devenir symptomatique. Parfois, même des maladies potentiellement graves peuvent ne pas être traitées mais doivent être surveillées attentivement pour s’assurer qu’elles ne causent pas de problèmes au patient. Une variété de virus, de bactéries et de micro-organismes différents peuvent rester latents dans le corps d’un patient.
Dans certains cas, le traitement d’une infection latente comprendra l’utilisation à long terme de médicaments. Ces médicaments sont spécifiquement conçus pour combattre l’infection latente et l’empêcher de devenir symptomatique. Ce type de traitement est courant lorsqu’un patient souffre d’herpès, une infection virale qui peut être latente pendant de longues périodes. Bien que ces traitements ne soient pas toujours couronnés de succès, dans certains cas, ils peuvent réduire la fréquence ou la gravité de l’infection lorsqu’elle éclate.
D’autres types d’infections peuvent nécessiter un traitement agressif afin d’éliminer la possibilité d’une infection active. La tuberculose latente est une affection relativement courante qui est souvent traitée de manière agressive lorsqu’elle est détectée. Ces infections ne deviennent pas toujours actives, ne le faisant que chez 5 à 10 % des personnes qui contractent l’infection. Cette maladie peut cependant se propager facilement d’une personne à l’autre, de sorte que les médecins tenteront d’éliminer l’infection latente avant qu’elle n’ait une chance de devenir active.
La plupart des conditions qui ont des phases latentes ne sont traitées que par intermittence. Une infection par le papillomavirus humain ou le paludisme, par exemple, ne sera traitée que lorsque l’infection sortira de sa phase latente et deviendra symptomatique. Des médicaments peuvent être utilisés pour arrêter la propagation d’une infection devenue active ou, dans le cas du virus du papillome humain, les lésions peuvent être retirées pour empêcher leur propagation.
Pour certains patients, le traitement des infections latentes peut être un processus qui dure toute la vie. Toutes ces conditions ne sont pas curables, bien que leurs symptômes puissent souvent être gérés. D’autres patients peuvent avoir à traiter une infection latente jusqu’à ce qu’elle soit éliminée. Bien qu’il ne soit pas toujours possible de déterminer avec certitude si une maladie avec une période de latence a été détruite avec succès, beaucoup d’entre elles seront complètement éliminées après quelques années. Les patients doivent demander l’avis de professionnels de la santé lorsqu’ils tentent de traiter une infection latente, car ces conditions peuvent être impossibles à évaluer sans l’utilisation de tests sanguins.