Le premier traitement des céphalées en grappe conseillé par les médecins est généralement une approche préventive. Lorsqu’une personne souffre de céphalées en grappe, les médecins lui conseillent souvent d’éviter certains aliments connus pour les déclencher, ainsi que l’alcool et les cigarettes. Lorsqu’ils traitent la douleur d’un mal de tête en grappe, les médecins utilisent généralement des médicaments appelés agonistes sélectifs des récepteurs de la sérotonine. Ceux-ci incluraient des médicaments comme Imitrex® et Imigran®. Un autre traitement très courant des céphalées en grappe est l’utilisation de l’oxygénothérapie pure, qui peut souvent faire disparaître les maux de tête en quelques minutes.
Les analgésiques réguliers ne sont généralement pas très efficaces pour le traitement des céphalées en grappe car les maux de tête ont une durée très courte et les médicaments mettent du temps à agir. La plupart des approches de traitement des céphalées en grappe ont une vitesse beaucoup plus rapide, et de nombreux médicaments sont injectés directement dans la circulation sanguine ou pris sous forme de sprays nasaux. Les médecins doivent souvent ajuster plusieurs fois les approches de traitement avant de trouver la bonne réponse pour un patient donné, et certains patients peuvent utiliser plus d’une méthode en combinaison.
Dans les situations extrêmes où rien d’autre ne fonctionnera, certaines chirurgies de traitement des céphalées en grappe peuvent aider. La plupart des chirurgies sont conçues pour perturber les voies nerveuses qui causent la douleur. Les dommages causés aux nerfs au cours de ces chirurgies peuvent avoir des effets secondaires indésirables, notamment un engourdissement du visage et des muscles de la mâchoire affaiblis.
La plupart des personnes atteintes décrivent les céphalées en grappe comme extrêmement graves et douloureuses. La douleur est généralement concentrée sur un côté de la tête d’une personne. Ces maux de tête surviennent de façon très régulière sur une période de plusieurs jours à peu près à la même heure chaque jour. L’élément cyclique des attaques groupées est l’inspiration de leur nom. Les personnes qui souffrent de céphalées en grappe auront généralement une ou deux périodes d’activité groupée chaque année, mais parfois les périodes de rémission et d’activité peuvent durer des années à la fois.
Les personnes souffrant de céphalées en grappe décrivent souvent la douleur comme une sensation de brûlure constante mélangée à un élément d’acuité. Cette douleur est généralement centrée quelque part dans la zone de l’un de leurs yeux et peut potentiellement se propager à tout le visage et jusque dans les épaules. De nombreux patients ont un gonflement du visage du côté où la douleur est présente, et leur narine de ce côté peut se remplir de mucus. Pour certaines personnes, il y a une rougeur du visage qui l’accompagne et leurs yeux peuvent devenir rouges lors d’une attaque.