Il est assez difficile de cerner le premier véhicule électrique, car les fabricants et les inventeurs de plusieurs endroits ont développé des voitures électriques à peu près au même moment. Ce que l’on sait, c’est que les véhicules électriques existent depuis longtemps et qu’au départ, ils se vendaient mieux que les voitures à essence et à vapeur, pour diverses raisons, allant du prix à la commodité. Le XXe siècle a entraîné un déclin de l’intérêt pour ces véhicules, jusqu’à ce que le coût de l’essence commence à augmenter, parallèlement à l’intérêt pour le mouvement environnemental, créant une demande pour les voitures électriques.
Dans les années 1830, des inventeurs en Belgique, en Écosse, aux États-Unis et en Hollande travaillaient tous sur des voitures électriques. Robert Anderson d’Écosse et Thomas Davenport des États-Unis sont tous deux reconnus pour avoir construit le premier véhicule électrique vers 1834-35, avec l’aide de leurs assistants. Ces premiers véhicules ressemblaient davantage à des voitures sans chevaux, avec des conceptions de base très grossières et une efficacité minimale.
Dans les années 1860, les inventeurs ont commencé à se concentrer sur l’amélioration des batteries pour prolonger la durée de vie de leurs voitures électriques. Le véhicule électrique était principalement une nouveauté pour les riches à ce stade, avec un prix élevé rendu encore plus élevé par des décorations ornées et des équipements haut de gamme. En 1897, le premier véhicule électrique conçu pour un usage commercial est produit : une flotte de taxis électriques pour New York.
D’autres véhicules électriques sont également sortis dans les années 1890, dont “The Never Content”, une voiture de course belge qui a brièvement détenu le record de vitesse terrestre. Le véhicule électrique a commencé à monter en flèche en popularité, alors que les gens se détournaient des chevaux et commençaient à explorer les voitures. Les voitures à vapeur étaient difficiles à faire fonctionner et à conduire, tout comme les moteurs à essence. Le véhicule électrique était présenté comme une alternative plus silencieuse et plus facile à manipuler, mais en 1912, les ventes avaient radicalement diminué en réponse à la découverte de gisements de pétrole supplémentaires et au raffinement du moteur à essence et des voitures à essence à bas prix par des inventeurs comme Henry Ford. .
Le premier véhicule électrique à moteur hybride est sorti en 1916, à peu près au moment où l’intérêt pour les voitures électriques s’est estompé. Alors que quelques constructeurs ont joué avec le design dans les années 1970 et 1980, profitant de vastes améliorations dans le domaine des batteries, la voiture électrique était largement considérée comme une curiosité jusqu’à ce que les gens commencent à modifier les voitures commerciales pour qu’elles fonctionnent à l’électricité et exigent des véhicules électriques produits en série. voitures pour répondre aux préoccupations concernant l’environnement, les émissions des véhicules et l’augmentation du coût du carburant.
Cela peut intriguer les lecteurs de savoir que les premiers modèles de véhicules électriques ont été commercialisés spécifiquement pour les femmes. Leurs moteurs plus silencieux et plus propres étaient vantés pour les dames qui voulaient garder leurs gants blancs impeccables, et leur manipulation facile était annoncée comme un bonus pour les conductrices soi-disant volages.