La cause réelle de la maladie d’Alzheimer n’est pas entièrement comprise, mais plusieurs théories de travail et facteurs de risque ont été découverts. Selon la plupart des experts, le premier facteur de risque est l’âge. Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi l’âge est une cause de la maladie d’Alzheimer, mais les chances de développer la maladie augmentent considérablement chaque année à mesure qu’une personne vieillit. Parmi les autres causes possibles de la maladie d’Alzheimer, citons les lésions cérébrales, les problèmes cardiaques et la génétique. De nombreux experts pensent que la cause de la maladie d’Alzheimer peut varier selon les cas, et parfois, il peut s’agir d’un mélange de différents facteurs.
Selon certains experts, lorsqu’une personne atteint l’âge de 85 ans, il y a près de 50 % de chances qu’elle ait développé la maladie d’Alzheimer. La plupart des personnes qui contractent la maladie ont généralement moins de 65 ans, mais pas toujours. Par exemple, il y a des cas de personnes qui développent la maladie d’Alzheimer dans la quarantaine. Une fois que la maladie se développe, elle est progressive et les personnes s’aggravent progressivement jusqu’à ce qu’elles deviennent incapables de fonctionner normalement.
En termes de mécanismes réels de la maladie, la cause de la maladie d’Alzheimer est une accumulation de certaines protéines dans le cerveau d’une personne. La plupart des médecins suggèrent que ces protéines conduisent éventuellement à la mort cellulaire. Pour la plupart, le cerveau ne remplace jamais les cellules qui meurent, donc avec la maladie d’Alzheimer, la mort cellulaire accumulée conduit finalement à un dysfonctionnement total du cerveau.
L’une des choses les plus courantes associées à une cause de la maladie d’Alzheimer est le manque de circulation sanguine normale vers le cerveau. Cela peut se produire pour de nombreuses raisons différentes, notamment plusieurs problèmes cardiaques et des problèmes du système circulatoire. Les raisons de cette association ne sont pas prouvées, mais certains experts pensent qu’elle peut conduire à l’accumulation de protéines mentionnée ci-dessus.
Si des personnes ont des membres de leur famille qui ont souffert de la maladie d’Alzheimer, leurs risques de contracter la maladie sont considérablement accrus. Deux des gènes qui conduisent à cet héritage ont été identifiés, mais les scientifiques pensent qu’il existe probablement d’autres gènes qui pourraient éventuellement être découverts. L’un des gènes qui a été découvert augmente les chances d’une personne, mais ne garantit pas un cas d’Alzheimer. L’autre gène, qui est généralement très rare, crée 100 % de chances que l’individu développe la maladie d’Alzheimer à un moment donné, en supposant qu’il vive assez longtemps. Dans la plupart des cas, les scientifiques pensent que les facteurs génétiques peuvent simplement augmenter la susceptibilité d’une personne à d’autres causes.