Dans un sens très général, la douleur aiguë et la douleur chronique diffèrent par la durée de la douleur. Cette définition est cependant trop simple, car la frontière entre douleur aiguë et douleur chronique est souvent floue. La douleur aiguë commence généralement soudainement. Elle se manifeste très souvent par une douleur aiguë, bien que ce ne soit pas toujours le cas. La douleur aiguë peut être un indicateur d’un problème sous-jacent, et elle disparaît généralement une fois que ce problème a été résolu. La douleur chronique persistera après la guérison d’une blessure, et elle peut persister pendant des semaines, des mois, voire des années. La douleur aiguë et la douleur chronique peuvent être liées, car la douleur aiguë peut entraîner une douleur chronique.
Les blessures sont l’une des causes les plus courantes de douleur aiguë, bien que les maladies ou les affections puissent également en être la cause. Lorsqu’une douleur aiguë survient, une personne est susceptible de rechercher la cause de la douleur pour un traitement. Cela peut nécessiter une visite chez un médecin. Si la cause de la douleur est traitée, la douleur aiguë disparaîtra souvent, bien qu’elle puisse persister pendant un certain temps. Dans certains cas, la douleur aiguë peut durer jusqu’à six mois ou plus, ce qui peut compliquer la distinction entre douleur aiguë et douleur chronique. De manière générale, si la douleur disparaît peu de temps après le traitement de la cause de la douleur, il s’agit d’une douleur aiguë. Si elle persiste plus de six mois ou un an, on parle de douleur chronique.
La douleur chronique peut être le résultat d’une blessure qui n’a pas bien cicatrisé, d’une maladie ou d’un mal incurable ou d’une habitude quotidienne qui perpétue la cause de la douleur. L’arthrite, par exemple, est une maladie qui ne se guérit pas et qui peut entraîner des douleurs chroniques. La victime peut ressentir une douleur constante ou la douleur peut se reproduire à plusieurs reprises au fil du temps. Le cancer peut également causer des douleurs chroniques, surtout si le cancer ne peut être traité ou enlevé. La douleur chronique peut également entraîner d’autres problèmes de santé; cela peut provoquer une tension musculaire ou une altération des mouvements corporels normaux ainsi que des douleurs nerveuses.
Les douleurs aiguës et chroniques peuvent être gérées si elles ne peuvent pas être traitées, généralement avec des médicaments ainsi que des mesures préventives telles que des étirements et des exercices réguliers, une alimentation saine et des routines quotidiennes modifiées pour prévenir la douleur. Le traitement dépend de manière significative de la cause de la douleur, et très souvent la douleur chronique nécessitera une visite chez le médecin pour un diagnostic correct.