Le cholestérol est une substance épaisse ressemblant à de la cire qui est à la fois produite par le corps et ingérée par l’alimentation. Malgré sa mauvaise réputation, le cholestérol rend des services précieux, notamment en facilitant la digestion, en contribuant à la formation de la membrane cellulaire et en aidant à convertir la lumière du soleil absorbée en vitamine D. La présence d’un excès de cholestérol dans le corps, en particulier sous la forme connue sous le nom de mauvais cholestérol, peut cependant augmenter considérablement le risque de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. À l’inverse, la forme connue sous le nom de bon cholestérol peut aider à éliminer l’excès de cholestérol de la circulation sanguine et est donc nécessaire dans certaines quantités. Comprendre la différence entre le bon et le mauvais cholestérol peut être essentiel pour prendre soin de sa santé cardiovasculaire.
Peut-être que la principale différence entre le bon et le mauvais cholestérol est leur composition. Comme le cholestérol est un lipide ou une graisse, il ne peut pas se dissoudre dans le sang. Par conséquent, lorsque le nouveau cholestérol pénètre dans le sang, le corps envoie des molécules de protéines de type pilote qui se lient au cholestérol et le guident dans la circulation sanguine. Lorsque ce composé nouvellement formé ne contient qu’une petite quantité de ces protéines pilotes, il est appelé lipoprotéine de basse densité (LDL) ou mauvais cholestérol. À l’inverse, lorsque le composé contient de grandes quantités de protéines, on parle de lipoprotéines de haute densité (HDL) ou de bon cholestérol.
La teneur en protéines de ce composé affecte la façon dont le composé fonctionne, conduisant à la deuxième différence entre le bon et le mauvais cholestérol. Lorsque le (mauvais) cholestérol LDL se déplace dans le sang, il peut laisser une plaque ou des dépôts durs sur les parois artérielles. La plaque rétrécit les passages artériels, augmentant le risque de caillots sanguins, de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
Le HDL (bon) cholestérol, en revanche, semble avoir des performances très différentes. Bien qu’en 2010, les chercheurs ne comprennent pas entièrement le fonctionnement du (bon) cholestérol HDL, ils pensent qu’il agit comme une sorte de balai artériel qui balaie l’excès de cholestérol lorsqu’il se déplace dans la circulation sanguine. Cet excès de cholestérol est transporté vers le foie puis éliminé. Certains chercheurs pensent que le bon cholestérol pourrait même éliminer une partie de la plaque artérielle déposée par le mauvais cholestérol.
Une fois que la différence entre le bon et le mauvais cholestérol est comprise, la prochaine étape pour beaucoup est de faire tester le cholestérol pour déterminer la quantité de chaque composé présente dans le sang. Si un test de cholestérol révèle des niveaux élevés de mauvais cholestérol, de faibles niveaux de bon cholestérol, ou les deux, un médecin peut fournir des conseils pour améliorer ces chiffres. Les techniques courantes d’amélioration du cholestérol comprennent une alimentation pauvre en cholestérol et en graisses saturées, la perte de poids excessif, l’arrêt du tabac et l’exercice régulier.