Le reflux acide se produit lorsque les acides gastriques régurgitent dans l’œsophage, essentiellement un tube qui relie la gorge à l’estomac. Une fois que l’acide commence à brûler la muqueuse musculaire de l’œsophage, une personne peut commencer à ressentir de la douleur et de l’inconfort dans sa poitrine. C’est ce qu’on appelle les brûlures d’estomac. C’est une relation de cause à effet : le reflux acide peut provoquer des brûlures d’estomac, mais les brûlures d’estomac ne peuvent pas être ressenties sans reflux acide.
Les brûlures d’estomac et le reflux acide peuvent survenir en raison de divers facteurs, notamment la surconsommation d’aliments acides, l’obésité, le tabagisme, le stress et même des vêtements serrés. Des accès occasionnels de brûlures d’estomac et de reflux acide sont normaux et ne sont pas une cause de trop de soucis. Cependant, lorsque le reflux acide survient fréquemment, il est appelé reflux acide ou reflux gastro-oesophagien (RGO) et nécessite généralement un traitement médical par un médecin.
Pour mieux comprendre comment les brûlures d’estomac et le reflux acide sont liés, il est utile de comprendre le fonctionnement de l’œsophage et son rôle dans le processus digestif. Lorsque les aliments pénètrent dans la bouche, la salive décompose les composants d’amidon des aliments. Les molécules alimentaires, décomposées par le processus de mastication et de salivation, passent ensuite à travers l’œsophage, un tube d’environ dix pouces (25.4 centimètres) de long. Les muscles le long de la muqueuse de l’œsophage aident à pousser la nourriture plus bas.
L’œsophage est relié à l’estomac par un anneau musculaire appelé sphincter inférieur de l’œsophage (LES). Le LES fonctionne comme une valve unidirectionnelle, de sorte que la nourriture peut entrer dans l’estomac mais ne peut pas revenir dans l’autre sens – du moins, c’est ainsi que cela est censé se passer. Une fois que la nourriture pénètre dans votre estomac, les glandes à l’intérieur de l’estomac continuent le processus de digestion en sécrétant des acides qui décomposent davantage les molécules alimentaires. Au cours de cette étape, le LES est censé contenir tout cet acide alimentaire et gastrique à l’intérieur de l’estomac. Cependant, parfois, le LES ne se ferme pas correctement, est trop détendu ou ne se ferme pas au bon moment. Si trop de nourriture est consommée, la pression à l’intérieur de l’estomac est parfois supérieure à ce que le LES peut supporter. Ainsi, l’acide gastrique remonte dans l’œsophage, et des brûlures d’estomac et des reflux acides se produisent.
Le reflux acide ne cause pas nécessairement de la douleur ou de l’inconfort à chaque fois. Cependant, lorsque le reflux acide est particulièrement grave, les acides gastriques peuvent ronger la muqueuse de l’œsophage. Cela se traduit normalement par une douleur brûlante et une sensation d’inconfort dans la région de la poitrine. Ceci est communément appelé brûlures d’estomac, bien qu’en réalité, le cœur n’ait rien à voir avec la douleur. Des cas courants surviennent chez des personnes souffrant de brûlures d’estomac et pensant qu’elles ont une crise cardiaque.