Bien que les logiciels publicitaires et les virus informatiques soient tous deux des exemples d’applications logicielles indésirables qui créent des désagréments et de la frustration pour les utilisateurs d’ordinateurs, il est important de noter que les logiciels publicitaires et les virus sont très différents dans le type de problèmes qu’ils causent à ces utilisateurs. Fondamentalement, les logiciels publicitaires peuvent être une nuisance qui fait perdre du temps mais ne menace pas vraiment le fonctionnement du système ou la compromission des données propriétaires trouvées sur le disque dur. En revanche, un virus informatique peut causer des dommages permanents au disque dur tout en accédant et en distribuant des informations telles que des carnets d’adresses électroniques ou des informations financières trouvées dans différents programmes sur le disque dur.
La fonction principale d’un logiciel publicitaire et d’un virus est très différente. Avec les logiciels publicitaires, l’objectif est généralement la publicité automatique. Souvent associé à un logiciel espion qui transmet des informations à une source domestique concernant l’activité de navigation sur Internet, le composant logiciel publicitaire déclenche alors des publicités contextuelles ou la génération de sollicitations par e-mail indésirables en fonction de l’activité de navigation. L’idée est de proposer aux consommateurs des produits susceptibles d’intéresser les annonceurs, en fonction du type de recherches que ces consommateurs ont effectuées dans le passé. Bien qu’ennuyeux, les logiciels publicitaires ont tendance à utiliser relativement peu de ressources et ne représentent aucune menace réelle pour l’intégrité du disque dur.
Un virus, en revanche, a souvent une intention malveillante. Selon la fonction exacte du virus, il peut détruire les données trouvées sur le disque dur, voire se propager à travers n’importe quel réseau auquel cet ordinateur accède et infecter d’autres systèmes. Le virus peut bloquer l’accès à certains programmes et commence souvent à se répliquer dans divers répertoires, s’imbriquant dans des fichiers essentiels, ce qui rend la détection et la suppression difficiles. Certains virus sont configurés pour commencer à proliférer dès que des tentatives sont faites pour supprimer les fichiers infectés, et peuvent même avoir la capacité de prendre le contrôle des programmes de messagerie et de distribuer des e-mails contenant des pièces jointes infectées qui permettent au virus d’infecter d’autres systèmes lorsque les fichiers sont ouvert. Un virus peut également verrouiller le système, obligeant l’utilisateur à acheter un certain type de remède ou de solution auprès de l’auteur du virus avant d’être autorisé à retrouver l’accès aux données trouvées sur le disque dur.
Heureusement, il existe des progiciels qui aident à protéger les utilisateurs contre les infections par les logiciels publicitaires et les virus de tout type. Les programmes antivirus de bonne qualité analysent également souvent les logiciels publicitaires et les logiciels espions, supprimant les composants dans le cadre de l’opération de nettoyage générale. Il existe également des programmes anti-logiciels espions qui aideront à identifier et à supprimer à la fois les logiciels publicitaires et les virus qui ont été identifiés par le fournisseur du logiciel. Étant donné que de nouvelles configurations pour les virus et les logiciels publicitaires sont constamment publiées, la mise à jour régulière des programmes de protection est essentielle pour garder les disques durs propres et exempts de ces types de logiciels gênants et malveillants.