Alors que certaines personnes supposent que les allergies alimentaires et les intolérances alimentaires sont les mêmes, ce n’est pas le cas. Chaque condition est quelque peu unique, bien que dans les deux situations, la personne souffrant de la maladie soit susceptible de ressentir un inconfort léger à sévère. Voici comment faire la différence entre une intolérance alimentaire et une allergie alimentaire.
La caractéristique distinctive d’une allergie alimentaire est que la réaction allergique implique une réaction négative qui déclenche une réponse du système immunitaire. Lorsque l’individu est allergique plutôt que simplement intolérant à une source de protéines, la réaction est immédiate et souvent débilitante. Les symptômes d’allergie ont tendance à inclure des signes extérieurs tels qu’une inflammation, une congestion des poumons et de la trachée, ou une éruption d’urticaire. Avec une allergie alimentaire, il est impératif de consulter immédiatement un médecin, car la réaction peut être suffisamment forte pour mettre la vie de l’individu en danger.
En revanche, une intolérance alimentaire ne déclenche pas de réaction immédiate du système immunitaire. Les symptômes extérieurs peuvent être minimes ou même indétectables au début. Un bon exemple d’intolérance alimentaire est l’incapacité à digérer la teneur en sucre contenue dans le lait. Cette condition est connue sous le nom d’intolérance au lactose. L’incapacité à digérer le sucre peut entraîner une accumulation dans le corps qui peut éventuellement causer des problèmes aux reins. En même temps, une intolérance alimentaire de ce type limite la quantité de nutriments qu’un individu peut obtenir de la consommation alimentaire.
L’un des symptômes extérieurs les plus courants de l’intolérance alimentaire est la nausée récurrente et un sentiment général de malaise. L’inconfort a tendance à s’estomper après une courte période de temps et il est peu probable qu’il se reproduise jusqu’à ce que l’individu consomme des aliments que le corps ne peut tolérer.
L’identification d’une intolérance alimentaire est un peu plus compliquée, dans la mesure où il est presque impossible de déterminer la source de l’inconfort sans effectuer des tests médicaux. Détecter la possibilité d’une allergie alimentaire est souvent un processus plus facile, car les symptômes ont tendance à se manifester peu de temps après la consommation et peuvent entraîner une grave crise de santé. Cependant, il est important de faire appel aux services d’un professionnel de la santé qualifié afin de déterminer la nature exacte de l’allergie ou de l’intolérance.
Pour les personnes souffrant d’allergies ou d’intolérances alimentaires, l’approche de traitement la plus courante consiste à ne pas consommer l’aliment qui provoque l’effet indésirable. Selon la nature de l’effet indésirable, les médicaments peuvent aider à minimiser ou à éliminer les symptômes associés à l’allergie ou à l’intolérance.