La différence entre une IST et une MST – infection sexuellement transmissible et maladie sexuellement transmissible respectivement – est difficile à comprendre et, dans certains cas, les professionnels de la santé peuvent substituer un terme à l’autre sans faire de distinction entre les deux. Ces dernières années, certaines tentatives ont été faites pour séparer les termes, en utilisant les IST pour désigner toute colonisation de l’organisme par une maladie sexuellement transmissible, qu’il y ait ou non des symptômes. Les MST sont réservées aux cas où des symptômes observables ou des changements corporels se produisent après l’infection.
La définition des différences entre une IST et une MST fait de « infection sexuellement transmissible » un terme plus large que « maladie sexuellement transmissible ». Les différences signifient que toute personne porteuse d’un virus, d’une bactérie ou d’un parasite asymptomatique ou symptomatique transmis sexuellement peut être classée comme ayant une IST. En revanche, avoir une maladie sexuellement transmissible signifie montrer certains symptômes de l’infection et n’est pas utilisé lorsque les personnes sont asymptomatiques.
Des distinctions aussi fines entre une IST et une MST peuvent aider à comprendre les maladies sexuellement transmissibles qui ne présentent pas de symptômes pendant de longues périodes. Certaines maladies peuvent être dormantes pendant de longues périodes dans le corps, comme certaines formes de papillomavirus humain (HPV). Alternativement, ils ne présentent pas de symptômes perceptibles sans examen approfondi, bien qu’ils puissent créer un environnement à risque pour l’individu. Cette dernière maladie serait en fait classée comme une MST car la maladie crée des dommages corporels, même si cela n’est pas perceptible par la personne.
Il serait peut-être préférable de décrire les différences entre une IST et une MST en termes de stadification. Toutes les MST commencent comme des IST parce qu’elles sont toutes initialement asymptomatiques, bien que la période avant que certaines maladies ne deviennent symptomatiques puisse être assez courte. La plupart des IST deviennent des MST ou finissent par présenter une certaine forme de symptômes, même si les symptômes ne sont découverts que par un médecin et non « ressentis » par la personne malade.
Cela signifie que l’un ou l’autre terme peut faire référence au même groupe de maladies et ne se différencie que par l’expression de la maladie. Les maladies courantes transmises sexuellement et pouvant être appelées IST ou MST comprennent certaines des suivantes :
Herpès génitalChlamydiaGonorrhée
Poux du pubis
Papillomavirus humainVIHSyphilisTrichomonase
Comprendre les différences entre une IST et une MST peut être important pour les personnes sexuellement actives. Il est essentiel de comprendre que des signes continus de bonne santé et d’absence de symptômes ne signifient pas nécessairement qu’une personne est exempte de maladie. Les gens ne sont pas toujours en mesure de dire si eux-mêmes ou leurs partenaires sont malades. Cela suggérerait que des précautions pour pratiquer le sexe de manière plus sûre, notamment en limitant le nombre de partenaires sexuels, sont nécessaires pour éviter de contracter une maladie.