La thiamine, également communément appelée vitamine B1, est un composé organique présent dans certains aliments ou disponible sous forme de comprimés de vitamines synthétiques, qui est utilisé par l’organisme au cours du processus de métabolisation. Lorsqu’une personne consomme de la nourriture, le corps doit séparer les nutriments contenus dans la nourriture qui sont nécessaires au bon fonctionnement des différents systèmes corporels des autres ingrédients inutiles. La fonction principale de la thiamine est de métaboliser le sucre afin que le corps puisse effectuer efficacement de nombreux processus clés impliquant le système nerveux, les muscles et le système digestif.
Les personnes qui ont des conditions qui causent une carence en thiamine se voient généralement prescrire la forme de comprimé de la vitamine. Le béribéri est une maladie qui résulte d’un manque de thiamine, soit d’une alimentation déséquilibrée, soit d’une maladie génétique héréditaire dans laquelle le corps ne peut pas absorber le nutriment. Étant donné que l’une des fonctions de la thiamine est d’aider le système nerveux à travers le processus de métabolisation du sucre, une carence en thiamine due au béribéri peut provoquer des symptômes à court terme du système nerveux, tels que des difficultés respiratoires, des battements cardiaques anormaux et des difficultés à marcher, ainsi que de graves dommages permanents à le système nerveux. D’autres conditions qui peuvent survenir à la suite d’une carence en thiamine peuvent affecter le cerveau et comprennent l’encéphalopathie de Wernicke, qui provoque des changements dans la vision, et le syndrome de Korsakoff, qui peut provoquer une perte de mémoire et des hallucinations.
En plus de la malnutrition et des troubles génétiques, une consommation excessive d’alcool peut inhiber la fonction de la thiamine. Les personnes ayant une dépendance à l’alcool peuvent avoir plus de difficulté à ce que leur corps absorbe les nutriments contenus dans les aliments. Étant donné que le corps ne produit pas naturellement de thiamine, si une personne n’est pas capable d’absorber la thiamine qu’elle consomme dans les aliments, cela peut entraîner une carence et contribuer au béribéri, à l’encéphalopathie de Wernicke ou au syndrome de Korsakoff.
Si une personne souffre d’une maladie qui affecte la fonction de la thiamine dans le corps, un médecin peut lui conseiller de prendre des suppléments de thiamine. On ne pense pas que ces suppléments de vitamines provoquent des effets secondaires potentiellement mortels, même si une quantité supérieure à la dose est prise. En plus des suppléments vitaminiques, un médecin peut également recommander un changement de régime alimentaire afin que la personne consomme de plus grandes quantités d’aliments riches en thiamine. Les aliments couramment recommandés pour aider à augmenter la quantité de thiamine dans le corps comprennent les haricots, le porc, le foie, les noix, les pommes de terre, les pois et les versions à grains entiers de céréales, de pâtes ou de pain.