La chirurgie de l’humérus n’est nécessaire qu’en cas de fracture majeure, ce qui en fait une solution relativement rare pour les blessures au bras. Dans la plupart des cas, l’os guérit tant que le bras est maintenu suffisamment immobile. Les personnes les plus sujettes aux blessures de l’humérus comprennent les athlètes, les enfants et les employés des professions manuelles. Certains patients peuvent avoir besoin d’une chirurgie de l’humérus si les rayons X révèlent que des parties de matière osseuse se détachent et s’éloignent de l’os principal. La chirurgie de l’humérus peut également être utilisée pour enlever les parties malignes d’un os infecté par le cancer.
Il existe trois types généraux de fractures de l’humérus, chacune pouvant nécessiter une intervention chirurgicale : proximale, distale et médiane. Les fractures proximales sont situées à l’extrémité de l’humérus près de l’articulation de l’épaule, tandis que les fractures distales se trouvent près du coude. Les fractures proximales et distales peuvent être classées dans la catégorie des fractures de la plaque de croissance, dans lesquelles le tissu osseux en croissance à l’extrémité de l’os est brisé. Les fractures de la plaque de croissance de l’humérus ne surviennent que chez les enfants et les adolescents, avec environ 33 % des cas résultant de blessures sportives. Une fracture de l’humérus à mi-diaphyse se produit plus près de la partie médiale de l’os et nécessite rarement une intervention chirurgicale.
Les fractures de l’humérus proximal représentent environ 5 % de tous les cas de fracture, tandis que les fractures de l’humérus distal représentent 3 % des cas. Les fractures supracondyliennes de l’humérus, dans lesquelles la zone de l’humérus directement reliée au coude se brise, représentent moins de 0.35 % des fractures distales de l’humérus. Ce type de fracture du coude est l’une des rares blessures nécessitant une intervention chirurgicale de l’humérus.
Les fractures de l’humérus à mi-diaphyse ne nécessitent une intervention chirurgicale que dans deux cas : si les morceaux d’os cassés sont trop éloignés pour être réalignés à l’aide d’un corset et si de plus petites parties de matière osseuse se détachent. Le premier cas peut être observé sans l’aide d’aucun équipement si la zone de la blessure présente des ecchymoses anormalement importantes et une hémorragie interne, ou si l’os est exposé à travers la peau. Ce dernier cas ne peut être détecté qu’à l’aide de rayons X ou d’imagerie par résonance magnétique (IRM). Quel que soit le type de blessure, les experts recommandent que tous les patients subissent des radiographies s’ils soupçonnent une fracture.
La chirurgie de l’humérus est également une option pour le traitement du cancer des os si la maladie s’est propagée à la partie supérieure du bras. Les chirurgiens enlèvent les parties infectées de l’humérus et les remplacent par des prothèses pour tenter d’empêcher la propagation du cancer. Cela n’est cependant fait qu’en dernier recours; dans la plupart des cas, les médecins tentent d’enlever le cancer par chimiothérapie.