La question du trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité ou TDAH chez les enfants est exceptionnellement compliquée. Il y a ceux qui croient que le TDAH est régulièrement surdiagnostiqué, ce qui conduit à la médication des enfants qui n’en ont pas besoin. Dans le même temps, d’autres s’inquiètent du fait que trop peu d’enfants reçoivent le diagnostic nécessaire, sur la base de preuves statistiques. En fait, les deux préoccupations ont une certaine valeur de vérité, souvent liées aux circonstances socio-économiques, mais même avec ces informations, il est plutôt difficile d’obtenir un pourcentage d’enfants qui ont réellement un TDAH.
Premièrement, le TDAH chez les enfants n’est pas diagnostiqué dans tous les pays et est surtout reconnu dans les régions développées du monde. Dans ces régions, et en particulier dans des endroits comme les États-Unis, les pourcentages d’enfants atteints de cette maladie varient en termes d’évaluation. Certains pensent que le TDAH chez les enfants touche environ 3 à 5% de la population et d’autres suggèrent que le pourcentage est plus élevé et qu’environ 7% des enfants seront diagnostiqués avec le trouble pendant l’enfance. Cette dernière statistique mérite un examen minutieux car il existe un diagnostic erroné du TDAH chez les enfants, et la statistique n’en tient pas entièrement compte.
Que le TDAH chez les enfants se produise à 3 % ou 7 %, d’autres calculs doivent être pris en compte. L’un d’entre eux aux États-Unis est que les enfants de race blanche sont beaucoup plus susceptibles de recevoir des médicaments pour le trouble, même s’ils ne l’ont pas. La surmédication ou un diagnostic inapproprié semble plus courant. Dans le même temps, aux États-Unis, certaines populations sont moins susceptibles d’obtenir le traitement dont elles ont besoin, en particulier les enfants d’origine afro-américaine. Cela s’explique en partie par un statut socio-économique inférieur et un accès moindre aux soins médicaux.
Il est alors facile de voir qu’il peut y avoir à la fois un surdiagnostic et un sous-diagnostic. Cela signifie que certains enfants sont traités alors qu’ils ne devraient pas l’être, ce qui justifie l’opinion selon laquelle le diagnostic du TDAH chez les enfants est surutilisé. Pourtant, selon la population, le diagnostic est également sous-utilisé.
Il existe d’autres statistiques sur le TDAH chez les enfants à évaluer. Par exemple, environ 75 % des cas de TDAH surviennent chez les garçons. Cela ne signifie pas que la condition est exclusive aux hommes, mais étant donné la prévalence du diagnostic chez les garçons, le trouble pourrait être moins suspect chez les filles. L’idée de surdiagnostic peut également être envisagée sous cet angle, puisque les garçons ont tendance à être moins attentifs et plus énergiques que les filles. Ils ont un taux attendu beaucoup plus élevé de mauvaise conduite et de difficultés d’attention au cours des premières années d’école. Avec l’augmentation des heures d’école, comme la maternelle à temps plein, la condition peut être suspectée plus tôt, bien qu’une évaluation complète devrait examiner le comportement sur une période de plusieurs années.
La chose la plus importante à considérer est peut-être qu’il n’est pas possible de poser un diagnostic occasionnel de TDAH. Peu importe la fréquence du trouble chez les enfants, et peu importe la probabilité ou l’improbabilité de la maladie chez un enfant, une observation et un diagnostic réels doivent être entrepris pour déterminer si un enfant est atteint du TDAH. Même si le comportement d’un enfant ressemble ou non au TDAH, les parents doivent suspendre leur jugement jusqu’à ce qu’ils obtiennent une évaluation d’une source appropriée, si cela est recommandé ou souhaité. Il convient également de noter qu’il existe d’autres conditions qui peuvent ressembler à ce trouble, mais nécessitent des stratégies de gestion complètement différentes.