L’anémie est une condition où il y a un manque de globules rouges, ou un manque d’hémoglobine qui transporte l’oxygène à l’intérieur des globules rouges, dans le système circulatoire. La physiopathologie la plus courante de l’anémie, ou le processus par lequel l’anémie se produit le plus fréquemment, est une carence en fer. Le fer est nécessaire à la fabrication de l’hème, la partie de la molécule d’hémoglobine qui se fixe à l’oxygène. Les causes de l’anémie ferriprive comprennent les régimes pauvres en fer, les difficultés à absorber le fer, la grossesse, certains médicaments et les pertes de sang excessives. Dans le monde entier, les infections par les ankylostomes sont considérées comme la cause la plus fréquente de perte de sang et de manque de fer qui en résulte, entraînant une anémie.
Chez les personnes souffrant d’anémie, il n’y a pas assez d’oxygène transporté dans le sang pour répondre pleinement aux besoins de l’organisme. Ce manque d’oxygène, ou hypoxie, donne lieu à des symptômes tels que fatigue et évanouissement, essoufflement facile et manque général d’énergie. Il peut également y avoir des battements cardiaques anormaux ou des palpitations, ainsi qu’un rythme cardiaque rapide, et la peau peut sembler pâle. Certains symptômes moins courants comprennent des maux de tête, des bourdonnements dans les oreilles, une bouche endolorie et une altération du goût, ainsi que des ongles cassants en forme de cuillère. Outre la physiopathologie de l’anémie, il peut y avoir des carences en certaines autres protéines qui ont besoin de fer pour leur fabrication, ce qui peut empêcher les muscles de fonctionner efficacement, entraîner une mauvaise concentration ou entraîner des infections à répétition.
Un manque de fer dû à une perte de sang représente une physiopathologie courante de l’anémie, et cela se produit souvent chez les femmes qui souffrent de menstruations abondantes. Si la quantité de fer perdue pendant les menstruations n’est pas adéquatement remplacée par du fer dans l’alimentation, une anémie est susceptible de se produire. Dans certaines maladies, il peut y avoir des saignements de l’intestin, des reins ou de la vessie et, avec le temps, cela peut également entraîner une anémie. Du sang peut être perdu en raison d’ulcères, de cancers, de maladies inflammatoires de l’intestin ou même d’hémorroïdes. Parfois, la quantité de sang perdue est trop faible pour être visible, de sorte qu’une maladie passe inaperçue et que le premier signe peut être une anémie ferriprive.
Le régime alimentaire a un effet important sur la quantité de fer dans le corps, les régimes pauvres en viande provoquant parfois une anémie, bien que le fer soit également présent dans d’autres aliments, tels que les légumes à feuilles vertes. Lorsqu’un régime alimentaire ne fournit que juste assez de fer, les enfants peuvent être vulnérables à l’anémie pendant une phase de croissance où le corps connaît une demande accrue en fer. La grossesse peut également provoquer une anémie car les besoins en fer du bébé doivent être satisfaits.
La carence en fer en tant que physiopathologie de l’anémie est également observée dans des conditions où l’absorption des aliments dans l’intestin est anormale, comme la maladie cœliaque. Il est également courant que les ankylostomes infestent l’intestin, car ces parasites se nourrissent du sang de la paroi intestinale. Lorsque la physiopathologie de l’anémie découle d’un manque de fer, toute maladie sous-jacente est traitée si possible pour éviter une perte supplémentaire, et des comprimés de fer sont administrés pour augmenter la quantité dans le corps. Si la cause est d’origine alimentaire, les comprimés de fer peuvent ne pas être nécessaires, car un changement vers un régime alimentaire contenant plus d’aliments riches en fer peut suffire à traiter l’anémie.