L’asthme est l’un des troubles respiratoires chroniques les plus courants dans le monde, mais les mécanismes par lesquels les crises d’asthme se produisent peuvent prêter à confusion. Les éléments clés de la physiopathologie de l’asthme sont l’irritation et l’inflammation des voies respiratoires, les contractions musculaires de la gorge et l’obstruction des voies respiratoires causée par l’accumulation de mucus. En se renseignant sur la physiopathologie et les déclencheurs de l’asthme, une personne atteinte peut mieux comprendre ce qui se passe pendant une crise et quelles mesures doivent être prises pour soulager les symptômes. La plupart des patients qui utilisent correctement leurs médicaments et suivent les autres ordres de leur médecin sont en mesure de continuer à faire de l’activité sans succomber à de fréquentes crises d’asthme.
Dans la plupart des cas, des facteurs génétiques et environnementaux sont impliqués dans la physiopathologie de l’asthme. Les personnes ayant des antécédents familiaux d’asthme, d’allergies ou d’eczéma courent un risque accru de développer des symptômes tôt dans la vie. Le système immunitaire d’une personne souffrant d’asthme est hypersensible, ce qui signifie que même les agents pathogènes aéroportés les plus légers peuvent induire des réactions inflammatoires dans les voies respiratoires. Les déclencheurs courants comprennent le pollen, les squames d’animaux et la fumée de tabac. L’air très froid ou la respiration lourde résultant de l’exercice suffisent à irriter la gorge et à provoquer des crises chez certaines personnes.
Lorsque des agents pathogènes atteignent les voies respiratoires, le système immunitaire déclenche la libération de protéines appelées cytokines à partir des globules blancs. Les cytokines signalent à leur tour aux mastocytes dans la gorge de libérer des substances chimiques appelées histamines. Lorsque les histamines s’accumulent dans la gorge et irritent les tissus des voies respiratoires, il en résulte un gonflement, une inflammation, une production excessive de mucus et des contractions musculaires.
L’enflure rétrécit considérablement les voies respiratoires, ce qui rend beaucoup plus difficile d’inspirer et d’expirer complètement. Les contractions des muscles lisses de la gorge aggravent le problème, car elles empêchent les voies respiratoires de se détendre et de se dilater à nouveau. La libération de mucus dans la gorge aggrave encore les symptômes d’une crise d’asthme. L’accumulation de mucus entraîne une toux, une respiration sifflante, un écoulement nasal et des yeux larmoyants. La gravité et la durée d’un épisode varient considérablement d’une personne à l’autre, mais de nombreuses personnes subissent des crises débilitantes qui peuvent durer 30 minutes ou plus.
Une personne qui a des problèmes respiratoires fréquents ou chroniques devrait consulter son médecin pour en savoir plus sur la physiopathologie de l’asthme et les différentes façons de traiter la maladie. Un médecin peut expliquer en détail pourquoi l’asthme survient et aider le patient à identifier ses déclencheurs spécifiques. Éviter les déclencheurs environnementaux est le moyen le plus efficace de vaincre l’asthme, mais cela n’est pas toujours possible. Les médicaments inhalés appelés bronchodilatateurs sont souvent prescrits pour combattre les éléments de la physiopathologie de l’asthme. Les médicaments agissent pour détendre les tissus musculaires afin que les voies respiratoires puissent se dilater et surmonter la réponse inflammatoire.