La première étape du travail est la partie initiale du travail et de l’accouchement, lorsque le col de l’utérus commence à s’amincir et à s’ouvrir pour permettre au bébé d’entrer dans le canal génital. Dans la deuxième étape, le bébé sera livré, et la troisième étape implique l’expulsion du placenta. La première étape du travail peut durer des heures ou des jours, selon la femme. Il existe une variété de techniques que les gens peuvent utiliser pour rendre le travail plus confortable, allant de la prise de médicaments analgésiques à l’utilisation d’exercices de respiration et d’étirement pour soulager la douleur et le stress.
Les médecins divisent la première étape du travail en trois phases distinctes. Pendant le travail précoce ou latent, le col de l’utérus est dilaté entre trois et sept centimètres. Les contractions sont généralement irrégulières et les eaux de la femme peuvent se rompre. De nombreuses femmes se reposent à la maison au début du travail et peuvent trouver utile de marcher, de s’étirer et de se déplacer pendant que leur corps se prépare au travail et à l’accouchement. Chez certaines femmes, ces contractions irrégulières et la dilatation progressive du col de l’utérus au début de la première phase du travail peuvent prendre plusieurs jours.
En travail actif, le col de l’utérus se déplace de 7 à 10 centimètres en dilatation. Les contractions deviennent plus fortes et plus rythmées, et la femme peut commencer à ressentir plus d’inconfort. Marcher et se tenir debout peut être plus difficile. Enfin, la patiente passe au travail de transition, se préparant à accoucher. Le travail de transition est généralement la partie la plus courte du processus, qui dure entre une demi-heure et deux heures.
Lorsque les femmes commencent à remarquer les signes du premier stade du travail, elles peuvent appeler leur médecin pour obtenir des conseils si elles envisagent d’accoucher dans un hôpital ou une maison de naissance. On leur demandera des informations sur l’intensité et le moment des contractions afin que le médecin puisse décider d’admettre ou non le patient. Habituellement, les patientes en début de travail ne sont pas admises à moins qu’elles aient des antécédents de progression très rapide du travail. Une fois que les contractions sont plus fortes et plus rapprochées, une femme peut commencer à travailler sous surveillance médicale.
Les patients avant 37 semaines qui entrent en travail sont à risque d’accouchement prématuré. Ces patients peuvent être admis immédiatement pour voir s’il est possible d’arrêter le travail avec des médicaments. S’il devient évident que le bébé va naître, des interventions peuvent être fournies pour répondre aux préoccupations des prématurés, comme la difficulté à respirer. Une césarienne peut être recommandée pour sortir le bébé immédiatement et réduire le stress, à moins qu’une mort fœtale ne se soit produite et que la patiente préfère accoucher par voie basse.