La procédure exacte pour la chirurgie de greffe de rein varie légèrement selon la façon dont la chirurgie est effectuée. La principale différence dépend de la présence ou non d’un donneur vivant. Dans les deux cas, la personne qui reçoit le rein subit une chirurgie de l’estomac et le nouveau rein est relié au système circulatoire, ce qui le fait commencer à fonctionner. La dernière étape consiste à connecter le nouveau rein à la vessie de la personne à l’aide de son tube naturel. Généralement, les médecins n’enlèvent pas les vieux reins, sauf dans les cas où il y a une complication supplémentaire, de sorte que la personne se retrouvera techniquement avec trois reins, bien qu’un seul soit pleinement fonctionnel.
S’il y a un donneur vivant, l’opération de greffe de rein est généralement plus compliquée car la vie de deux patients est en jeu. L’opération est généralement plus dangereuse pour la personne qui reçoit le rein que pour le donneur. Des études ont montré que les donneurs vivants offrent les meilleures chances de succès, mais la plupart des greffes impliquent des reins de donneurs décédés.
La principale préoccupation lors de la réalisation d’une greffe de rein est la peur d’un rejet. C’est à ce moment que le système immunitaire d’une personne voit le nouvel organe comme un envahisseur et l’attaque. Cela peut se produire dans le meilleur des cas, mais les médecins peuvent réduire les risques en choisissant des personnes ayant des groupes sanguins hautement compatibles et des tissus similaires. Pour cette raison, les greffes de rein sont souvent réalisées avec des personnes étroitement apparentées, mais ce n’est pas toujours possible. Même lorsqu’un parent ne peut pas être utilisé, il est souvent possible de trouver une connaissance proche compatible ou un rein compatible d’une personne décédée.
Afin d’éviter qu’une personne ne subisse un rejet après une greffe de rein, les médecins lui donneront des médicaments spéciaux qui affaibliront son système immunitaire. Cela a pour effet secondaire évident de rendre la personne plus sujette à la maladie, mais cela est généralement considéré comme un compromis valable. L’utilisation de suppresseurs du système immunitaire doit généralement se poursuivre pour le reste de la vie du patient, et si la personne arrête, il existe un risque très élevé de rejet.
Parfois, le rejet se développe malgré tout en suivant parfaitement toutes les précautions. Certains rejets se produisent immédiatement, tandis que d’autres peuvent prendre des années à se produire. Il y a des moments où les médecins sont capables d’arrêter le rejet grâce à l’utilisation de médicaments, mais dans d’autres cas, une personne peut être forcée de subir une autre greffe de rein.
La chirurgie de transplantation rénale n’est généralement pas utilisée, sauf dans le cas le plus extrême où toutes les autres options ont été épuisées. Les médecins attendent généralement que les reins de la personne soient au point où ils causeront presque certainement une maladie mortelle imminente. La plupart des insuffisances rénales sont causées par des complications du diabète, mais il existe également d’autres causes.