La caféine et l’alcool ne sont pas une combinaison intrinsèquement dangereuse, mais en excès, les effets de chaque substance peuvent provoquer des conditions dangereuses. Le principal problème avec la caféine et l’alcool est l’illusion que l’on n’est pas intoxiqué parce que la caféine aide à contrer la fatigue associée à l’alcool. Cela conduit parfois à boire plus qu’on ne le devrait, à se sentir capable de conduire un véhicule à moteur ou simplement à se blesser par des chutes liées à l’intoxication. Les légendes urbaines courantes sur la caféine et l’alcool impliquent l’idée que la caféine neutralise d’une manière ou d’une autre l’ivresse que l’on éprouve en buvant excessivement, ce qui est manifestement faux.
La relation la plus courante entre la caféine et l’alcool est celle imposée aux deux substances par les buveurs. Il est très courant que les buveurs combinent caféine et alcool soit dans la même boisson, soit en buvant les deux substances en succession rapprochée. Pour les consommateurs, l’effet recherché est un sentiment d’être éveillé tout en maintenant un buzz alcoolisé. Ceci est généralement obtenu de manière tout à fait satisfaisante par la combinaison de deux substances. Lorsque des problèmes avec cette combinaison surviennent, ils sont principalement dus à une consommation excessive d’alcool, ce qui est souvent plus tentant lorsque l’on ressent les sensations précises associées à la fois à la caféine et à l’ivresse.
Diverses études semblent montrer que les personnes qui boivent à la fois de la caféine et de l’alcool sont plus susceptibles d’essayer de rentrer chez elles en état d’ébriété ou de sous-estimer considérablement leur état d’ébriété. Cet effet social est principalement dû à la désinformation sur ce que fait réellement cette combinaison. Tant que l’on comprend qu’une quantité ferme et quantitative d’alcool exclut totalement la capacité légale de conduire une voiture, on ne ressentira pas cet effet secondaire. Bien qu’il puisse sembler subjectivement que l’on est encore capable de conduire, aux yeux de la loi, on est toujours en état d’ébriété.
La caféine n’aide pas une personne à se dégriser après avoir bu. Cela peut favoriser la vigilance, ce qui peut souvent aider une personne à s’asseoir dans un endroit et à s’abstenir de boire assez longtemps pour se dégriser. Les effets de l’alcool doivent s’estomper avec le temps et ne peuvent pas être contrecarrés par la consommation d’une boisson contenant de la caféine.
La question de savoir si boire de la caféine et de l’alcool ensemble est plus dangereux que de boire une substance seule est sujette à débat. D’une part, il semble que les personnes qui boivent ces substances ensemble ont tendance à boire plus dans l’ensemble, mais ces boissons sont très populaires auprès d’une foule sociale qui a tendance à se gaver d’alcool en premier lieu. Il est difficile de dire si ces statistiques sont dues aux qualités inhérentes de la caféine et de l’alcool ou aux personnes qui apprécient cette combinaison. En général, c’est une bonne idée de simplement fixer une limite à la quantité de l’une ou l’autre substance que l’on boit en une nuit pour des raisons de sécurité.