Le principal lien entre la chimiothérapie et le système immunitaire est le potentiel des traitements de chimiothérapie à compromettre la capacité d’une personne à combattre l’infection. Cela se produit parce que la chimiothérapie détruit généralement les cellules de la moelle osseuse, entraînant une absence de globules blancs, ce qui entraîne une dégradation de la réponse immunitaire humaine. Pour cette raison, les personnes subissant une chimiothérapie ont un risque beaucoup plus élevé de diverses infections que la population générale et peuvent devoir modifier leur mode de vie dans une certaine mesure pour s’adapter aux niveaux de risque plus élevés. Une fois les traitements terminés, le corps récupère généralement, et si l’état du système immunitaire devient trop grave pendant les traitements, les médecins ont des médicaments qui peuvent parfois aider.
Les traitements de chimiothérapie sont conçus spécifiquement pour détruire les cellules, en particulier les cellules à croissance rapide, y compris les tumeurs cancéreuses. C’est la raison pour laquelle les cheveux tombent, et aussi la raison pour laquelle les gens tombent généralement très malades pendant le processus de traitement. Les globules blancs sont également affectés par ce processus, et parfois ils peuvent devenir dangereusement bas, entraînant de nombreux dangers potentiels.
Au quotidien, les gens sont fréquemment exposés au potentiel d’infection bactérienne, et la plupart du temps, leur système immunitaire est pleinement à la hauteur pour faire face à ces dangers. En raison des problèmes liés au mécanisme de destruction cellulaire de la chimiothérapie et des conséquences sur le système immunitaire qui surviennent généralement, de nombreuses personnes qui suivent des traitements contre le cancer se retrouvent atteintes d’infections bactériennes inhabituelles qu’elles auraient normalement pu combattre. Parfois, ces infections peuvent être très dangereuses une fois qu’elles se sont installées, de sorte que les personnes qui suivent des traitements de chimiothérapie doivent généralement redoubler de prudence.
De nombreux patients sont invités à apporter certains changements à leur routine quotidienne en raison du lien entre la chimiothérapie et le système immunitaire. Par exemple, au plus fort de leur traitement, les patients peuvent éviter les lieux publics dans une certaine mesure et peuvent être tenus de prendre des précautions d’hygiène spéciales pour se protéger de l’exposition bactérienne. Parfois, ces précautions peuvent perturber le mode de vie d’une personne, mais elles sont généralement très temporaires.
Les médecins recommandent également généralement aux patients sous chimiothérapie d’être très attentifs à tout symptôme inhabituel. De petites choses qui peuvent normalement passer inaperçues, comme de petites éruptions cutanées ou un léger écoulement nasal, par exemple, pourraient signaler un problème grave pour une personne dont le système immunitaire est affaibli. Les médecins effectuent généralement plusieurs tests sur les patients atteints de cancer pour s’assurer que leur nombre de cellules sanguines ne baisse pas trop, et si les choses commencent à paraître dangereuses, des médicaments spécialisés peuvent être utilisés pour stimuler le corps à produire plus de globules blancs.