La progestérone et la ménopause sont interdépendantes car les niveaux de l’hormone chutent de façon spectaculaire lorsque le corps d’une femme entre dans la phase de ménopause. La progestérone est l’une des deux principales hormones associées au système reproducteur féminin. L’autre hormone associée est l’œstrogène; les deux hormones travaillent ensemble dans un cycle de rétroaction qui maintient le niveau de chaque hormone à des niveaux appropriés. À mesure que les niveaux de progestérone baissent, les niveaux d’œstrogènes ont tendance à devenir excessifs. On pense que les symptômes de l’excès d’œstrogènes sont responsables de la majorité des symptômes pénibles associés à la ménopause.
Un faible taux de progestérone et la ménopause deviennent apparents lorsqu’une femme commence à ressentir des symptômes tels que bouffées de chaleur, irritabilité et sécheresse vaginale. Ces symptômes peuvent commencer à la périménopause, qui est le stade le plus précoce de la ménopause, et peuvent être attribués au cycle d’une femme qui devient anovulatoire, ce qui signifie qu’aucun ovule n’est libéré des ovaires, mais que les règles sont toujours présentes. Les niveaux de progestérone peuvent chuter à presque zéro lorsqu’une femme subit un cycle anovulatoire. Lorsque les niveaux de progestérone chutent, les niveaux d’œstrogène ont tendance à ne diminuer que légèrement. Sans progestérone présente pour équilibrer les effets de l’œstrogène, les symptômes associés à la ménopause deviennent apparents.
La relation entre la progestérone et la ménopause est débattue depuis des décennies. Certains chercheurs affirment que la ménopause est en grande partie une maladie due à une carence en œstrogène, mais à mesure que la recherche se poursuit sur la santé reproductive des femmes, la progestérone est identifiée comme co-coupable dans de plus en plus de cas. On pensait que la progestérone était principalement responsable de la création et du maintien du placenta chez les femmes enceintes ; le terme « progestérone » signifie « soutien de gestation » en latin. L’hormone est fabriquée principalement dans les ovaires à partir du stérol, la prégnénolone, puis stimule la croissance d’une muqueuse endométriale abondante.
Cependant, la recherche a montré que la progestérone a de nombreuses autres fonctions qui ne sont pas directement liées à la grossesse. La progestérone et la ménopause sont également liées dans le domaine de la libido. Lorsqu’une femme commence à entrer dans la ménopause, elle peut ressentir une diminution de la libido. La progestérone peut être liée plus fortement à ce symptôme que même les œstrogènes. Ce fait a conduit les chercheurs à rechercher d’autres façons dont l’hormone peut être liée aux symptômes de la ménopause. La découverte de récepteurs de la progestérone dans d’autres endroits du corps, comme le cerveau, a encore renforcé les hypothèses sur la progestérone.
Le lien entre la progestérone et la ménopause peut être observé chez les patients qui commencent la supplémentation avec l’hormone au début de la phase. Les femmes qui ont souffert de symptômes tels que des bouffées de chaleur et des palpitations alors qu’elles prenaient des médicaments contenant uniquement des œstrogènes signalent une diminution significative des symptômes lorsque la progestérone est ajoutée au régime. La progestérone peut être prise sous forme orale, sous forme de crème ou par injection.