Le coût variable et le coût marginal sont deux des types de coûts les plus courants rencontrés dans les calculs financiers et comptables, ainsi que dans la comptabilité générale. D’autres termes connexes sont le coût fixe et le coût total. Tous ces éléments sont interdépendants et pour comprendre l’un d’entre eux, il faut également connaître les autres types.
Le coût total est simplement le montant d’argent nécessaire pour faire fonctionner une entreprise. Habituellement, il est considéré comme le coût total de production ou d’exploitation, ou le total encouru pour la production d’un nombre quelconque de biens ou de produits. Le coût total est calculé comme un coût fixe plus un coût variable. Le coût fixe est la partie constante et immuable du coût total. Il reste constant quelle que soit la quantité de production en cours. Que l’entreprise produise un seul produit, ou un millier de produits, ou même aucun produit du tout, le coût fixe reste exactement cela – fixe. Souvent, le coût fixe comprend les frais généraux, les services publics, le loyer et les intérêts sur les prêts.
Le coût variable (VC) est un montant variable qui varie en fonction du niveau de production. Si l’entreprise produit plus, elle aura un coût variable plus important. S’il produit moins, il aura un montant inférieur. Il y a un coût variable supplémentaire lorsque l’entreprise engage des dépenses supplémentaires en dépensant des fonds pour plus d’équipement, de main-d’œuvre, de fournitures et de matières premières, etc., pour augmenter sa production.
Le coût marginal (MC) est le montant nécessaire pour augmenter les productions d’une unité. Cela signifie que le MC correspond à la quantité d’augmentation qui résultera de la fabrication ou de la production d’un article ou d’un service de plus. Par exemple, avec une entreprise qui fabrique dix voitures dans un laps de temps donné, le coût marginal est le montant nécessaire pour lui permettre de produire onze voitures dans le même laps de temps.
Le coût variable et le coût marginal sont directement liés. Le coût variable est en fait la somme de tous les coûts marginaux. Ajoutez tous les coûts marginaux et le résultat est le coût variable. En effet, le coût marginal est en fait un coût variable unitaire, ou le coût variable encouru lors de l’augmentation de la production d’une unité.
Le coût variable et le coût marginal ne sont pas aussi faciles à déterminer que le coût fixe. Ils sont influencés par de nombreux facteurs, tels que les fluctuations des prix des matières premières et des services. Leur nature même dicte que le coût variable et le coût marginal à un moment donné ne seront pas les mêmes qu’à un autre moment. Comme chacun le sait, tous les coûts ont tendance à augmenter en période économique difficile, et conformément à la loi de l’offre et de la demande.