Le glucagon et le diabète sont liés car le glucagon est l’une des hormones que le corps produit pour contrôler la glycémie. Le pancréas est responsable de la production de glucagon et d’une autre hormone, l’insuline. L’insuline aide le corps à utiliser ou à stocker le glucose, ou la glycémie, tandis que le glucagon provoque la libération du glucose stocké dans le sang. Chez les personnes en bonne santé, la libération de ces deux hormones est la façon dont le corps maintient la glycémie à des niveaux normaux.
Les traitements du diabète avec de l’insuline synthétique peuvent faire chuter dangereusement la glycémie, une condition connue sous le nom d’hypoglycémie. Le lien entre le glucagon et le diabète peut être établi en cas d’hypoglycémie. Lorsque cela se produit, le pancréas produit du glucagon, stimulant la libération de plus de glucose par le foie. Bien que des niveaux élevés de glucose dans le sang puissent être dangereux, une glycémie trop faible est souvent considérée comme plus dangereuse, car elle peut entraîner rapidement une perte de conscience et la mort. Certains chercheurs pensent que la production corporelle de glucagon et l’apparition du diabète peuvent être liées, sur la théorie selon laquelle des niveaux chroniquement élevés de glucagon dans le corps pourraient interférer avec la production ou la capacité d’utilisation de l’insuline par le corps.
Les diabétiques de type 1, qui développent généralement la maladie tôt dans la vie, souffrent d’une incapacité à produire de l’insuline. Les diabétiques de type 2, qui développent généralement la maladie à la fin de l’âge adulte, produisent souvent de l’insuline, mais leur corps perd généralement la capacité de l’utiliser pour réguler la glycémie. Si le corps ne sécrète pas ou ne peut pas utiliser d’insuline, la glycémie restera généralement anormalement élevée, entraînant des symptômes de diabète. L’insuline synthétique est normalement utilisée pour traiter le diabète de type 1, tandis que les diabétiques de type 2 peuvent recevoir des médicaments conçus pour aider leur corps à utiliser l’insuline plus efficacement. Les médecins ont capitalisé sur le lien entre le glucagon et le diabète en utilisant le glucagon pour traiter les épisodes d’hypoglycémie chez les diabétiques.
Si une personne diabétique détecte les symptômes d’un faible taux de sucre dans le sang avant qu’elle ne perde connaissance, une petite collation peut généralement aider à ramener la glycémie dans la zone de sécurité. Si la personne perd connaissance, cependant, une injection de glucagon synthétique peut être administrée pour augmenter la glycémie. Le régime alimentaire, l’exercice et l’insulinothérapie doivent généralement être utilisés pour aider à prévenir une glycémie excessivement élevée.