La relation exacte entre le soja et le cancer du sein n’est pas claire. Des études ont montré que les femmes qui commencent à consommer des aliments à base de soja tôt dans la vie ont des taux de cancer du sein plus faibles que celles qui ne consomment pas de soja. Des études supplémentaires ont montré que les femmes qui consomment du soja après la ménopause peuvent avoir un risque accru de développer un cancer du sein. Cela est également vrai pour les femmes qui ont déjà eu la maladie.
Le soja et les produits à base de soja proviennent de graines de soja et sont utilisés dans un large éventail de plats végétariens. Ils sont utilisés dans la cuisine asiatique depuis des milliers d’années, et ils sont souvent utilisés pour remplacer la viande et les produits laitiers pour ceux qui ne peuvent pas ou n’en mangent pas. Le soja contient des isoflavones, ou phytoestrogènes, qui réagissent et affectent le corps de la même manière que les œstrogènes naturels. Cependant, ces phytoestrogènes sont beaucoup plus faibles que les œstrogènes naturels lorsqu’ils sont consommés dans des sources alimentaires.
Les isoflavones sont riches en antioxydants, qui sont des agents de prévention du cancer. Le lien entre le soja et le cancer du sein semble indiquer que les femmes qui consomment des aliments à base de soja avant la puberté ont les taux de cancer du sein les plus bas. Cela a été conclu lorsqu’une vaste étude de femmes asiatiques, qui mangent du soja dès l’enfance, a été testée pour les niveaux de phytoestrogènes dans le sang. Ceux qui avaient les chiffres les plus élevés avaient également les taux de cancer du sein les plus bas.
Ces effets protecteurs semblent être inversés pour ceux qui commencent à consommer du soja dans leurs dernières années. Chez les femmes ménopausées, le soja et le développement du cancer du sein peuvent être liés. Étant donné que les isoflavones du soja imitent les œstrogènes réels, elles peuvent alimenter la croissance de tumeurs dépendantes des œstrogènes. Cela est particulièrement vrai pour les femmes qui ont de forts antécédents familiaux de cancer du sein, qui prennent également des suppléments d’œstrogènes ou qui ont déjà souffert d’un cancer.
Les sources alimentaires de soja ont beaucoup moins d’effets œstrogéniques que les suppléments dérivés du soja. Pour cette raison, les jeunes femmes qui n’ont pas d’antécédents de cancer du sein peuvent généralement consommer du soja en toute sécurité. Ils peuvent même obtenir une protection supplémentaire contre le cancer. Les femmes ménopausées ou qui ont déjà eu un cancer du sein ne devraient pas consommer de soja, en particulier de suppléments, sauf indication contraire d’un médecin.
Ces liens entre le soja et le cancer du sein n’ont pas été définitivement prouvés. Il y a encore beaucoup de débats sur la question de savoir si le soja prévient ou cause le cancer, bien que le lien entre le développement du cancer et l’âge soit bien établi. Les femmes devraient faire des recherches indépendantes sur ce sujet et en discuter avec leur médecin pour déterminer les avantages ou les risques de manger du soja.