Des études sur les antipsychotiques et la démence indiquent qu’il peut y avoir des risques graves pour les patients auxquels des médicaments antipsychotiques sont prescrits pour traiter les symptômes de la démence. Les patients peuvent avoir un risque élevé d’accident vasculaire cérébral et de décès, et les mécanismes de cette connexion ne sont pas complètement compris. Cela s’applique à la fois aux antipsychotiques conventionnels plus anciens et à la prochaine génération de ces médicaments, les antipsychotiques atypiques. Les inquiétudes concernant les risques pour les patients atteints de démence ont entraîné de graves avertissements de la part d’organismes de réglementation comme la Food and Drug Administration (FDA) aux États-Unis ainsi que le National Health Service britannique.
Les patients atteints de démence ont tendance à être des adultes plus âgés, qui peuvent souffrir de démence en rapport avec une variété de troubles cognitifs. Certains des symptômes peuvent inclure des hallucinations, de la paranoïa et de l’agitation, les mêmes symptômes qui peuvent être efficacement gérés avec des antipsychotiques chez les patients atteints de maladie mentale. Cela a conduit certains prestataires de soins médicaux à commencer à recommander des antipsychotiques aux personnes âgées atteintes de démence. Au fur et à mesure que leur utilisation augmentait, les chercheurs ont commencé à remarquer un lien troublant entre les antipsychotiques et la démence.
Ils ont noté que les patients avaient un risque plus élevé d’accident vasculaire cérébral s’ils prenaient ces médicaments pendant une période prolongée. Leur risque global de décès était également élevé, indiquant un lien négatif entre les antipsychotiques et la démence. Après contrôle des autres facteurs, les médicaments étaient le seul lien constant. Certains chercheurs ont suggéré de limiter l’utilisation des médicaments et d’inclure une étiquette d’avertissement sur les médicaments pour alerter les patients des préoccupations partagées par les membres de la communauté médicale.
De nombreux médicaments antipsychotiques ne sont pas approuvés pour une utilisation dans le traitement de la démence, à l’exception de la rispéridone, car des essais cliniques spécifiques sur les antipsychotiques et la démence n’ont pas déterminé s’ils sont sûrs à utiliser et quelles devraient être les recommandations posologiques. La rispéridone n’est généralement recommandée que pour une utilisation à court terme, car elle peut provoquer des effets indésirables lorsqu’elle est utilisée pendant plus de six semaines. Dans certains cas, les antipsychotiques peuvent être appropriés et efficaces dans le traitement des symptômes de la démence, mais il est important d’évaluer le patient individuellement et de rester attentif aux signes avant-coureurs. Bien que l’utilisation de ces médicaments puisse augmenter l’indépendance et la fonctionnalité, elle peut également créer des risques pour le patient.
Les médecins qui envisagent des antipsychotiques et la démence peuvent discuter de la situation avec les patients et les membres de leur famille. Ils peuvent parler des risques et des avantages, ainsi que des signes à surveiller et de la possibilité d’utiliser une pharmacothérapie temporaire pour stabiliser un patient, puis de réévaluer. Des problèmes tels que des troubles de l’élocution, une confusion accrue et d’autres indicateurs de déclin cognitif qui sont anormaux pour le patient doivent être signalés à un professionnel de la santé.