Il a été bien documenté qu’il existe une corrélation positive entre l’exercice et le vieillissement, l’exercice étant l’une des habitudes les plus recommandées pour ralentir ou même inverser le processus de vieillissement. Il a été démontré que l’exercice améliore la santé cardiovasculaire, réduit le risque de maladie, aide au maintien de la densité osseuse, améliore la santé des articulations et atténue les symptômes de l’arthrite. Les personnes qui font régulièrement de l’exercice bénéficient également d’une force accrue, ainsi que d’une meilleure flexibilité et coordination, et même d’un fonctionnement mental amélioré. Il a été démontré que les personnes qui suivent une routine d’exercice régulière comprenant des exercices cardiovasculaires, de la musculation et des étirements vieillissent plus lentement et retrouvent le sentiment de se sentir plus jeunes qu’elles ne le sont. Ils sont également moins susceptibles de subir les mêmes risques pour la santé que ceux qui ne font pas d’exercice.
Les experts disent que l’exercice et le vieillissement doivent aller de pair si l’on veut réduire son risque de maladies comme les maladies cardiaques. Il a été démontré que l’exercice régulier abaisse la tension artérielle, augmente le HDL ou bon cholestérol et diminue les triglycérides ou graisses dans le sang. En contribuant à des vaisseaux sanguins sains avec moins de blocages, il réduit également le risque d’accident vasculaire cérébral. Il a même été démontré que l’exercice réduit le risque de cancer et aide à gérer ou à éliminer le diabète. Comme ces maladies sont parmi les plus meurtrières, en particulier dans les pays occidentaux, tenir compte de la relation entre l’exercice et le vieillissement peut aider à réduire la prévalence des décès évitables.
La relation entre l’exercice et le vieillissement s’étend également aux os, aux muscles et aux articulations du corps. La pratique régulière d’exercices avec mise en charge, comme la marche, l’escalade et l’haltérophilie, peut aider à prévenir la perte de masse osseuse et ainsi réduire le risque d’ostéoporose. De même, on dit que l’exercice favorise la santé des articulations, car il favorise la circulation dans les articulations ainsi que la mobilité des articulations et, en tant que tel, peut aider à soulager les symptômes de l’arthrite. Alors que les exercices à fort impact comme la course peuvent affecter négativement la santé des articulations au fil du temps, des mouvements à faible impact comme monter des escaliers peuvent être remplacés et offriront les mêmes avantages.
Les muscles sont un autre bienfaiteur de la relation entre l’exercice et le vieillissement. En incorporant des exercices de musculation dans sa routine d’entraînement, la masse musculaire perdue avec l’âge peut être récupérée, ce qui stimule non seulement la force mais aussi le métabolisme. Selon les exercices choisis, l’entraînement en force peut également améliorer l’équilibre, la coordination et la flexibilité d’une personne, ce qui contribue à un mouvement plus fonctionnel et à un sentiment de jeunesse.
Un avantage moins connu de l’exercice est qu’il peut améliorer la fonction mentale. Des études récentes ont montré que plus de cellules cérébrales sont activées pendant l’exercice que pendant toute autre activité. Non seulement ceux qui font de l’exercice montrent une fonction cognitive améliorée, mais il a été démontré que l’exercice améliore la santé des tissus cérébraux, augmentant même le volume et la densité de la matière cérébrale. En tant que tel, participer à des exercices réguliers à mesure que l’on vieillit est considéré comme essentiel pour les aspects mentaux, ainsi que physiques, du processus de vieillissement.