Les premières formes d’holographie et de photographie ont beaucoup en commun, car elles reposent sur les mêmes principes de base. L’holographie et la photographie enregistrent des images sur un film traité chimiquement, contenant souvent un revêtement d’halogénure d’argent. Ce sont également deux processus qui utilisent la lumière réfléchie par les objets, ce qui affecte directement la résolution d’une image en fonction de la proximité du dispositif d’enregistrement par rapport à l’image de l’objet capturé. De plus, les équipements d’holographie et de photographie ont commencé comme une technologie de base et coûteuse qui est devenue plus portable avec les progrès de la microélectronique.
Les images tridimensionnelles capturées en holographie utilisent un faisceau laser divisé en deux faisceaux. La moitié du faisceau image l’objet en cours d’enregistrement, et cette lumière laser se réfléchit sur le film d’enregistrement. L’autre moitié du faisceau laser est canalisée à travers une lentille et réfléchie par un miroir, impactant le film et interagissant avec la moitié d’imagerie du faisceau laser dans le processus. Cela entraîne l’enregistrement simultané de deux versions de l’image sur le film sous des angles légèrement différents, donnant à l’image une apparence tridimensionnelle (3D) lorsqu’elle est vue sous différents angles. Étant donné que les hologrammes sont un type unique de double exposition, l’holographie et la photographie sont similaires en ce sens qu’un enregistreur holographique est essentiellement une forme de deux caméras fonctionnant sur une section de film.
Les progrès des technologies de l’holographie et de la photographie ont commencé à conduire les processus par lesquels ils fonctionnent séparément à partir de 2011. Les appareils photo numériques pour la photographie ne nécessitent plus l’utilisation de film, ce qui les rend différents de l’holographie qui le fait encore largement. Cependant, les images holographiques sont désormais enregistrées sur différents supports, des verres spécialisés aux plastiques qui vont au-delà de la technique standard des films aux halogénures d’argent. Certains systèmes holographiques modernes utilisent également des lasers en trois couleurs rouge, bleu et vert pour générer des images 3D en couleurs vraies et, souvent, ces lasers doivent être allumés en permanence pour que l’image soit générée à partir d’un support réfléchissant.
Les améliorations de la technologie photographique ont rendu de nombreux types d’appareils photo standard beaucoup moins chers que les premiers modèles dotés de fonctionnalités améliorées. En revanche, les systèmes holographiques avancés qui génèrent des images 3D en vraies couleurs sont plus complexes, impliquant plusieurs systèmes laser, et beaucoup plus chers que les premiers enregistreurs d’hologrammes monochromatiques primitifs. Au fur et à mesure que la technologie des hologrammes progresse, les projections indiquent qu’elle deviendra plus courante et que les prix chuteront, bien que ces systèmes soient susceptibles d’être à la traîne par rapport à l’utilisation et au développement généralisés des appareils photo numériques.