L’œstrogène et l’ostéoporose sont liés en ce sens que de faibles niveaux d’œstrogène sont associés à l’apparition de la maladie. L’œstrogène est une hormone nécessaire au maintien de la santé osseuse féminine, car elle favorise la croissance des ostéoblastes, les cellules qui initient la croissance osseuse. Lorsqu’une femme entre en péri-ménopause et en ménopause, les niveaux d’œstrogène chutent de façon spectaculaire dans le système féminin; les ostéoblastes perdent la capacité de favoriser efficacement la croissance osseuse. Afin de traiter et de prévenir l’ostéoporose, de nombreux médecins prescrivent des hormones supplémentaires qui s’attaqueront à la baisse naturelle des niveaux, empêchant ainsi l’apparition de la perte osseuse.
Il existe certains risques associés au traitement par les œstrogènes et l’ostéoporose. Il est conseillé aux femmes qui ont des antécédents récents de caillots sanguins, de maladie du foie ou de mauvaise fonction hépatique ou de cancers de la reproduction d’être prudentes lorsqu’elles commencent un régime hormonal supplémentaire. Dans la plupart des cas, la progestérone est prescrite en plus de l’œstrogène, car il a été démontré que l’hormone supplémentaire prévient le développement des cancers du sein et de l’utérus. Cependant, les femmes qui ont subi une hystérectomie n’ont pas à faire face au risque de cancer de l’utérus et peuvent prendre une hormone pour le traitement de l’ostéoporose en toute sécurité. L’œstrogène peut être administré sous forme de pilule ou sous forme de patch porté sur la peau.
Il y a un débat quant au moment de la baisse des niveaux significatifs d’œstrogène et d’apparition de l’ostéoporose. Des études montrent que le moment idéal pour commencer un traitement hormonal substitutif (THS) est la péri-ménopause. Le débat réside dans la difficulté de diagnostiquer le début de cette transition. Souvent, les médecins et les patients se fient à la présence de symptômes relativement subjectifs de carence en œstrogène, comme des bouffées de chaleur intermittentes, pour déterminer quand le corps est prêt à commencer le THS. Les niveaux d’œstrogène peuvent chuter puis remonter à des niveaux normaux pendant la péri-ménopause, ce qui rend difficile le début d’un traitement hormonal contre l’ostéoporose.
Bien que les œstrogènes et l’ostéoporose soient inextricablement liés, le traitement de la maladie avec un THS n’est pas un remède absolu à la maladie. Alors que l’œstrogène, pris tel que prescrit, peut arrêter le processus de la maladie, il ne peut pas remplacer la perte osseuse qui s’est déjà produite. De nombreux médecins affirment que le moyen le plus efficace de prévenir cette perte osseuse initiale est d’avoir une alimentation saine avec des quantités adéquates de calcium et de vitamine D. Souvent, si le régime alimentaire est douteux, il ou elle recommandera également un régime de supplémentation agressif. Cette approche est souvent encouragée pour les femmes qui ont eu de faibles niveaux d’œstrogène pendant toute leur vie d’adulte, y compris celles qui ont eu des menstruations tardives ou irrégulières.